Appellations des princes du sang

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... ce qui écherrait à délibérer ne serait pas s'il faudrait s'unir à Monsieur le Prince, mais ce qu'il faudrait que Monsieur fît pour se tenir Monsieur le Prince soumis à lui-même.
Cardinal de Retz, Mémoires, p. 780 (Pléiade)

Du XVI^e au XVIII^e siècle, les principaux princes et princesses du sang sont rarement désignés par leur titre nobiliaire mais plutôt par un raccourci qui correspond à leur position dans la famille royale. Le chef de chacune des branches de la famille des Bourbons reçoit alors une appellation particulière : le dauphin, le frère du roi, le chef de la Maison d'Orléans (descendants d'Henri IV) et celui de la Maison de Condé (descendants d'un oncle d'Henri IV). La connaissance de ces termes est souvent nécessaire pour comprendre les textes d'auteurs comme Retz, Saint-Simon ou la marquise de Sévigné.

Monseigneur

Ce titre désigne le Grand Dauphin (1661-1711), fils unique de Louis XIV et de son épouse Marie-Thérèse d'Autriche, grand-père de Louis XV.

Monsieur

Parmi les frères cadets du roi, c'est le frère le plus âgé. Le terme est en usage depuis Henri III.

Exemples :

Gaston d'Orléans (1608-1660), frère de Louis XIII. Aussi appelé le Grand Monsieur à partir de 1640.
Philippe de France (1640-1701), frère de Louis XIV, aussi appelé le Petit Monsieur jusqu'en 1660. C'est le chef de la maison d'Orléans, époux d'Henriette d'Angleterre puis de la Princesse Palatine. Il meurt en 1701 et son fils, Philippe d'Orléans, sera Régent en 1715.
Pendant le règne de Louis XVI, Monsieur est son frère le comte de Provence (1755-1824), futur Louis XVIII.
Pendant le règne de Louis XVIII, Monsieur est son frère le comte d'Artois (1757-1836), futur Charles X.

Madame

C'est l'épouse de Monsieur ou, à défaut, la fille la plus âgée du roi.

Exemples :

Henriette d'Angleterre et la Princesse Palatine, épouses successives du frère de Louis XIV.
Élisabeth de France, fille aînée de Louis XV, aussi appelée Madame Première ou Madame Royale.

Madame Première

Nom porté par Élisabeth de France, fille aînée de Louis XV, aussi appelée Madame ou Madame Royale. Les filles suivantes porteront les noms de Madame Seconde, Madame Troisième, etc, ou seront désignées par l'appellation « Madame » suivie de leur prénom (Madame Victoire).

Madame Royale

C'est la fille la plus âgée du roi lorsque le titre de Madame est portée par l'épouse de Monsieur. Elle perd en principe ce titre lors de son mariage.

Exemples :

Élisabeth de France, fille aînée de Louis XV, aussi appelée Madame ou Madame Première.
Adélaïde de France, autre fille de Louis XV après le mariage d'Élisabeth.
Marie-Thérèse (1778-1851), fille de Louis XVI.

Certains auteurs utilisent ce titre pour désigner des princesses de branche collatérale, en dépit du titre de « Mademoiselle » qui leur est conféré, telles qu'Anne Marie d'Orléans (1669-1728) ou Élisabeth Charlotte d'Orléans (1676-1744), respectivement seconde et troisième filles de Monsieur, frère de Louis XIV. Elles semblent garder le titre après leur mariage si elles épousent un noble de rang inférieur.

Monsieur le Prince

C'est l'appellation du premier prince du sang, jusqu'en 1709 le prince de Condé, héritier de la maison de Condé qui remonte à un oncle d'Henri IV. Après 1709 l'appellation passe en droit au duc d'Orléans, mais il n'en fait pas usage.

Exemples :

le Grand Condé (1621-1686), personnage central de la Fronde et des récits de Retz.
Henri Jules de Bourbon, prince de Condé (1643-1709), fils du précédent.
Louis III de Condé (1668-1710), fils du précédent.

Madame la Princesse

Épouse de Monsieur le Prince.

Monsieur le Duc

C'est le duc d'Enghien, fils aîné de Monsieur le Prince. Il devient prince de Condé à la mort de son père. Après 1709, c'est l'appellation du prince de Condé (et non plus de son héritier), car il a perdu celle de « Monsieur le Prince ».