Anselme Payen
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Anselme Payen, né à Paris le 6 janvier 1795 et mort à Paris le 12 mai 1871, est un chimiste français, auquel on doit la découverte de la diastase(première enzyme), avec Jean-Francois Persoz, et de la cellulose.
[modifier] Biographie
Il fait son apprentissage auprès de son père, homme de loi fondateur de plusieurs usines chimiques, puis dès 13 ans auprès des meilleurs chimistes, dont Louis-Nicolas Vauquelin, Louis Jacques Thénard et Michel Eugène Chevreul, et notamment à l'Ecole polytechnique. Son père lui confie la direction d'une raffinerie de borax alors qu'il a 23 ans. À cette époque, les Pays-Bas détiennent un monopole sur ce produit, qu'ils importent des Indes orientales. Payen élabore une technique permettant d'en obtenir à partir d'acide borique, ce qui lui permet de briser le monopole et de vendre du borax au tiers du prix pratiqué par les Néerlandais.
En 1820, à la tête des possessions familiales après la mort de son père, il consacre ses travaux au fonctionnement d'une raffinerie du sucre de betteraves. En 1822, il parvient à blanchir le sucre au moyen de charbon actif, substance utilisée depuis lors pour ses propriétés absorbantes. L'amélioration des procédés de raffinage stimule la substitution du sucre de betterave au sucre de canne. En 1833, Payen isole avec Jean-François Persoz une substance dans un extrait de malt qui catalyse la transformation de l'amidon en glucose. Il baptise cette substance diastase, du grec séparer, considérant qu'elle sépare les blocs constitutifs de l'amidon en unités individuelles de glucose. C'est la première fois qu'est isolée une enzyme, composé qui, tout en n'étant pas lui-même vivant, présente les propriétés d'un catalyseur organique. Le suffixe -ase de diastase sera dorénavant employé pour désigner les enzymes.
En 1834, alors qu'il étudie la composition chimique du bois, Payen isole une substance extraite de parois cellulaires végétales, qui peut se décomposer en unités de glucose, à l'instar de l'amidon. Il la baptise cellulose, créant ainsi le suffixe -ose qui marque dès lors les noms des glucides. On sait maintenant que la cellulose constitue la principale composante des parois cellulaires de la plupart des plantes et qu'elle joue un rôle important dans la fabrication de nombreux produits à base de fibres, tels que le papier, les textiles, les produits pharmaceutiques et les explosifs.
En 1835, Payen abandonne ses affaires pour succéder à Jean-Baptiste Dumas et prendre les fonctions de professeur de chimie industrielle et agricole à l'École centrale des arts et manufactures, où il est entré comme répétiteur en 1829. Il consacrera le reste de sa vie à la recherche. Il est nommé professeur au Conservatoire national des arts et métiers en 1839.
Anselme Payen a été membre et rapporteur de plusieurs jurys de l'industrie française, membre de l'Académie des sciences en 1842 et correspondant de la plupart des sociétés savantes de l'Europe. Il a laissé plusieurs ouvrages estimés : Traité élémentaire des réactifs, Traité de la pomme de terre, Mémoire sur le houblon, et Traité de la fabrication de diverses sortes de bières (1822-1829), Manuel du cours de chimie organique appliquée aux arts industriels et agricoles (1841-1843), Traité de la distillation des principales substances qui peuvent fournir de l'alcool.
Il a donné son nom à un prix annuel de la société américaine de chimie (American Chemical Society, ACS) : le Prix Anselme-Payen (Anselme Payen Award).
