André-Daniel Laffon de Ladebat
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Né le 30 novembre 1746 et décédé le 14 octobre 1829, André-Daniel Laffon de Ladebat est fils du banquier armateur Jacques-Alexandre Laffon de Ladebat à Bordeaux. Il fait ses études en Hollande à l'Université protestante de Franeker.
En 1763, de retour en France après un séjour en Angleterre, il commence par travailler dans les affaires d'armement naval de son père et s'investit beaucoup dans le développement d'une ferme expérimentale à Pessac>Voir site web sur la ferme expérimentale de Pessac en Gironde et dans le commencement du défrichement des landes de Bordeaux ; en même temps il participe activement aux travaux de l’Académie des Sciences de Bordeaux ainsi qu'à l'Académie de Peinture et de Sculpture qu'il va présider. Il se distingue par plusieurs communications sur les finances et l’économie politique. En particulier en 1788 il est remarqué par son célèbre Discours sur la nécessité et les moyens de détruire l'esclavage dans les colonies, qui sera publié et lu quelques années plus tard en séance à l'Assemblée législative et sera exploité par la Société des Amis des Noirs à laquelle il sera associé Pour lire le texte du discours d'André-Daniel Laffon de Ladebat.
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[modifier] Engagement politique
Protestant austère et intègre, André-Daniel Laffon de Ladebat s'occupe jusqu'en 1789 des affaires d'armement naval de sa famille à Bordeaux, de la gestion d'une ferme expérimentale à Pessac, tout en participant à différentes académies bordelaises. En mai 1789, il est désigné par le Tiers état, bien que noble, aux États généraux ; comme il refuse de se démettre pour représenter la noblesse de son département, il est invalidé Election aux Etats Généraux. Membre du directoire exécutif de la Gironde en 1790, il est élu député de ce département à l’Assemblée législative où il rejoint le parti modéré des « Feuillants » ; il préside le Comité des finances et prend la présidence de l’Assemblée en juin 1792. Le 20 juin 1792, lors des émeutes aux Tuileries, il prend la défense du roi et de sa famille, ce qui lui vaudra d’être arrêté et emprisonné aux Carmes en décembre suivant.
Relâché dès le début de la Convention, il est de nouveau emprisonné sous la Terreur ; il échappe de justesse au tribunal révolutionnaire car on avait besoin de son crédit pour assurer le financement des subsistances. Nommé administrateur de la Caisse d’Escompte, ancêtre de la Banque de France, il sera associé puis liquidateur de la Banque Territoriale.
[modifier] Président du Conseil des Anciens du Directoire
Il est élu par la Gironde député au Conseil des Anciens. Il va siéger avec les républicains modérés qui, avec les monarchistes constitutionnels et les royalistes vont bientôt constituer la majorité des deux assemblées opposées aux Directeurs. Un personnage comme lui représentait un réel danger pour les hommes en place « compromis, ou corrompus ou pourris » selon Carnot, et ayant de gros besoins financiers. Son honnêteté personnelle, son côté rigoriste et austère protestant en faisaient ainsi un sérieux rival pour les hommes du Directoire. Homme honorable au sens où il n’avait pas accumulé de fortune, où il n’avait pas choisi la politique pour faire carrière ou s’enrichir, en plus reconnu bon père de famille et bon mari menant une vie fort discrète, il dénoncait sans trève avec Boissy d’Anglas la licence et la gabegie financière. Il est Président du Conseil des Anciens au moment du coup d'État du 18 fructidor an V (4 septembre 1797) organisé par les trois directeurs : Barras, La Réveillière et Rewbell[1].
[modifier] Déportation politique en Guyane
Emprisonné à la prison du Temple avec quinze autres députés modérés ou royalistes (dont le général Pichegru) il a 51 ans quand il est déporté sans jugement à la Guyane. Le voyage par terre de Paris à Rochefort en cages de fer, puis par mer vers Cayenne dans les cales de la corvette La Vaillante, dans des conditions particulièrement inhumaines, va durer plus de deux mois. Ensuite parqués comme des bestiaux sur cette terre lointaine à la réputation funeste, on les laissera croupir plusieurs mois et certains plus de deux ans dans les marais insalubres et les savanes désertes et inhospitalières de Sinnamary. Un déporté sur deux n'en est jamais revenu. André-Daniel Laffon de Ladebat va échapper de justesse à la mort mais rester plus de deux ans à Sinnamary.
[modifier] Retour en France
Il revient en France en février 1800, gracié par le Premier Consul. Dès son retour il est sollicité par plusieurs départements pour les représenter au Sénat mais il reste suspect au Premier Consul qui lui reprochera toujours d’avoir dénoncé les exactions du général Bonaparte en Italie et demandé peu de temps avant fructidor sa destitution ; en outre le Consul se méfiait de ce genre de parfait honnête homme désintéressé qui n’était même pas parvenu à s’enrichir comme beaucoup sous le Directoire, et manifestait beaucoup trop d’esprit d’indépendance. Le Premier Consul considéra qu’un tel homme ne pouvait figurer dans son Sénat et raya son nom de toutes les listes. Laffon de Ladebat fut donc le seul des déportés de fructidor à devoir s’éloigner de la politique pour revenir au commerce et à la vie privée tout en s’engageant dans des autres formes d’utilité sociale.
« Dans la monarchie arbitraire, l’anarchie jacobine, la confusion directoriale et le despotisme militaire je n’ai vu que le mépris du peuple » écrivait-il pour expliquer son abstention désormais de tout engagement politique. Tout en prenant la direction de la Banque Territoriale ainsi que la responsabilité de la liquidation définitive de la Caisse d’Escompte qui lui furent confiées pour sa compétence financière reconnue, il s’efforça de remédier aux dommages qu’avait causé sa déportation dans ses affaires. Il lui fallut récupérer les restes de ses biens dispersés ou confisqués et, notamment, obtenir des dédommagements pour la réquisition aux Indes de l’un des vaisseaux de l’armement familial, Le Sartine. Celui-là même qui, parait-il, avait bouché à son retour avec Barras le port de Marseille.[2]
Pendant la Restauration il ne rencontra pas davantage la faveur des Bourbons, que d’ailleurs il ne quémanda jamais.
[modifier] Activités philanthropiques
Il contribua alors à la création et au développement de Caisses d’épargne puis et d’institutions philanthropiques. En 1818 on le retrouve Président de la Société Protestante de Prévoyance et de Secours Mutuels et, en tant que membre de la Société de la morale chrétienne il se trouve en 1821 au nombre des fondateurs avec Auguste de Staël et Charles de Rémusat du « Comité pour l’abolition de la traite des noirs et de l’esclavage » La même année, après un séjour en Angleterre où il va étudier les nouveaux systèmes d’organisation industrielle et communautaires mis en place par Robert Owen à New-Lanark, il traduit en français et préface un ouvrage de Henry Grey Macnab qui relate et analyse ces expériences pionnières destinées au « Soulagement et l’emploi le plus utile des classes ouvrières et des pauvres, et pour l’éducation de leurs enfants » Enfin peu de temps avant sa mort, survenue le 14 octobre 1829 il rassemble les notes qu’il a prises au cours de sa déportation à Sinnamary et qui ne seront publiées qu’en 1912 sous le titre « Journal de ma déportation à la Guyane française, fructidor an V – ventôse an VIII.
André-Daniel Laffon de Ladebat est mort le 14 octobre 1829 à l'âge de près de quatre-vingt-trois ans. Son éloge funèbre a été prononcé par Guizot au Père-Lachaise où il repose à côté de son épouse et de certains de ses enfants (division 39)Tombeau de André-Daniel Laffon de Ladebat au cimetière du Père-Lachaise . La ville de Bordeaux offrit à sa famille une médaille portant sur la face son profil et au revers l'inscription : « Au Député honoré deux fois des suffrages de ses concitoyens, qui défendit avec courage les lois et les libertés, proscrit le 18 fructidor an V, homme de bien qui consacra sa vie à l'utilité publique, aux progrès de la religion, de la morale et des lumières »[3].
[modifier] Notes et références
[modifier] Sources bibliographiques
- Livre de Philippe de Ladebat : "Seuls les morts ne reviennent jamais : les pionniers de la guillotine sèche en Guyane française sous le Directoire" Editions Amalthée 1er trim. 2008 [1]
- Journal de ma déportation en Guyane, André-Daniel Laffon de Ladebat, Ollendorff 1912.
