Abbaye Saint-Michel (Farnborough)

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Église de l'abbaye Saint-Michel

L'abbaye Saint-Michel (Saint Michael's Abbey) est une abbaye bénédictine à Farnborough (sud de l'Angleterre) fondée en 1881 par l'Impératrice Eugénie (1826–1920) pour abriter le mausolée de son mari Napoléon III (1808–1873), et son fils le Prince impérial (1856–1879), tous les deux enterrés dans la crypte impériale, comme l'impératrice elle-même.

Après que l'église et le monastère soient construits, ils furent administrés selon les règle des Prémontrés. En 1895, l'impératrice les remplaca par des moines bénédictins français de l'abbaye de Solesmes. Cette communauté monastique, célèbre pour son écriture savante et sa tradition musicale de chants grégoriens, devint trop peu nombreuse vers 1947 et fut complétée par un petit groupe de moines anglais de l'abbaye Prinknash. Le dernier moine français meurt à Farnborough dans les années 1960. En 2006, la communauté a élu le premier abbé de Farnborough anglais - le révérend Dom Cuthbert Brogan. La communauté est reconnue pour la qualité exceptionnelle de sa liturgie, qui est chantée en latin et en chant grégorien et par son édition en fine impression.

Depuis le début du XXème siècle, le père abbé de l'abbaye Saint-Michel de Farnborough porte de droit le titre de père abbé de l'Abbaye du Mont-Saint-Michel. En effet, a cette époque, l'évêque de Coutances et Avranches le lui octroya pour récompenser l'abbaye de Farnborough pour le service rendu par certains de ses moines (des bénédictin français de l'Abbaye Saint-Pierre de Solesmes en exiles) qui sont venus assurer une présence spirituelle au Mont auprés des pélerins, de plus en plus nombreux à y revenir, rien n'étant fixé pour les acceuillir. La charte d'octroie stipule que le père abbé portera ce titre jusqu'à ce qu'une nouvelle communauté bénédictine se réinstalle au Mont et réélise un nouveau père abbé, ce qui, n'étant pas réalisé à ce jour, est encore valable.

L'église de l'abbaye a été construite dans le style du gothique flamboyant par l'architecte français Gabriel-Hippolyte Destailleur.

L'abbaye est située dans le nord de Farnborough où l'impératrice vivait et possédait plusieurs maisons dont l'Empress cottage.

L'église de l'abbaye abrite un orgue double, installé en 1905, construit par le renommé facteur d'orgue Aristide Cavaillé-Coll & Company. Les origines de l'instrument restent mystérieuses. Bien qu'installé après la mort de Cavaillé-Coll, il porte son nom plutôt que celui de son gendre Mutin, et la haute qualité de fabrication correspond à celle où ce facteur d'orgue était au meilleur de son art. Des récitals d'orgue ont lieu le premier dimanche après-midi du mois entre mai et octobre.

[modifier] Rapatriement de Napoléon III ?

L'ancien secrétaire d'État français et actuel maire de Nice Christian Estrosi milite pour le rapatriement de la dépouille de Napoléon III en France^[1]. Le révérend Dom Cuthbert attendait avant de se prononcer une demande officielle du président de la République française. Il a également rappelé que ce genre de demande était formulée tous les quinze ans environ^[1]. Il a précisé qu'avant cette demande, la dernière relation entre l'abbaye et l'État français avait été un télégraphe en juillet 1920 du gouvernement français^{[réf. nécessaire]} qui s'indignait des derniers honneurs que les bénédictins avaient rendu à l'Impératrice pour ces funérailles. L'abbaye ayant été construite pour accueillir les dépouilles des membres la famille impériale, selon leur volonté, le mot de "rapatriement" est aussi contesté.