Aï-Khanoum

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Fragment de pied d’une statue géante hellénistique d’Aï-Khanoum, II^e siècle av. J.-C.

Aï-Khanoum ou Ay Khanum (littéralement “Dame Lune” en ouzbek), était une cité antique située aujourd'hui dans le nord-est de l'Afghanistan dans la province de Kondoz près la frontière tadjike. Elle fut fondée au IV^e siècle av. J.-C. par Alexandre le Grand dans sa route vers l'Inde. La ville fut surnommée l’Alexandrie de l’Oxus par Ptolémée et peut-être appelée plus tard Eucratidia. Elle se situe au confluent du fleuve Amou-Daria (anciennement Oxus) et de la rivière Kokcha (latitude N 37° 10' 10"; longitude E 69° 24' 30").

Le site a été fouillé par une mission de la Délégation archéologique française en Afghanistan, dirigée par Paul Bernard, entre 1964 et 1978, et également par des archéologues russes. Les recherches de la DAFA dévoilèrent un héllénisme parfait dans l'organisation de la cité ainsi que la présence d'un théâtre, d'un gymnase et de très nombreux chapiteaux corinthiens^[1]. Les fouilles furent abandonnées après le déclenchement de la guerre d'Afghanistan de 1979 pendant laquelle le site fut pillé et servit de champ de bataille ne préservant qu’une très faible partie du matériel d’origine. Les missions archéologiques ne reprirent qu'en 2003, après la chute des talibans.