Été indien
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Expression d'origine américaine et canadienne. L’été indien ou l'été des Indiens (d'Amérique) est une période de temps ensoleillé et radouci, après les premières gelées de l’automne et juste avant l’hiver. Elle se produit en octobre ou au début de novembre (dans l’hémisphère nord), et en avril ou au début mai dans l’hémisphère sud. Elle est aléatoire et peut durer de quelques jours à plus d’une semaine, ou ne pas se produire du tout certaines années.
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[modifier] Explication météorologique
À l'automne, l'ensoleillement diminue et le contraste thermique entre le pôle pointant à l'opposé du soleil et l'équateur augmente. La circulation atmosphérique principale qui, en été, se situait surtout en région polaire, commence à se décaler vers les latitudes moyennes. Par conséquent, les dépressions météorologiques passent plus au sud (pour l'hémisphère Nord, plus au nord pour l'hémisphère Sud) et l'air froid commence à entrer sur ces régions et à donner du gel.
Cependant, le flux d'altitude est encore assez lent et il peut s'écouler plusieurs jours entre deux dépressions. Les vents peuvent alors tourner au Sud - toujours pour l'hémisphère Nord - dans un anticyclone et apporter de l'air doux et sec qui donnera des conditions presque estivales.
[modifier] Variation de sens
Les dates de survenue de ce phénomène sont cependant extrêmement variables, en fonction des différences climatiques de chaque lieu. Dans l’État du nord des États-Unis du Minnesota, par exemple, l’été indien survient au début du mois d’octobre. Dans une région comme celle de San Francisco, où c'est parfois en octobre qu'on observe les journées les plus chaudes, mais où les températures de l’été et de l’hiver sont proches, l’été indien, même s’il est utilisé, n’a pas la même signification que dans une région à hivers froids et été chauds.
L'expression est aussi utilisée pour désigner métaphoriquement un renouveau inattendu ou tardif.
[modifier] Origine
Elle est utilisée depuis plus de deux siècles. On a commencé à entendre parler de l'Indian Summer tout d'abord en Pennsylvanie à la fin du XVIIIe siècle[1]. Ce terme a ensuite voyagé dans les régions de l'État de New York et de la Nouvelle-Angleterre vers 1798. Il aurait fait son apparition au Canada vers 1821 et en Angleterre vers 1830. Les francophones du Canada ont traduit ce terme littéralement par Été des Indiens[1].
Son sens exact d'origine est perdue :
- Elle peut tirer son nom de la période traditionnelle où les Indiens d'Amérique achevaient leurs récoltes ;
- Dans The Americans, The Colonial Experience, Daniel J. Boorstin suppose que le terme tire son origine des raids des colons européens, pendant les guerres contre les Indiens, raids qui s'arrêtaient à l'automne. Toute période de temps estival permettait de prolonger des raids, en faisant un été indien, mais la première fois que le terme apparaît, en 1778, ces raids n'étaient plus pratiqués depuis longtemps ;
- l'été indien est peut-être tout simplement nommé ainsi car il est commun dans les anciens territoires indiens d'Amérique du Nord.
[modifier] Dénomination différente
Le chanteur français d'origine américaine Joe Dassin en a fait une chanson célèbre. L'extrait de la chanson de Joe Dassin montre bien que cette expression concerne bien le Nord de l'Amérique et non l'Europe :
- "C'était l'automne, un automne où il faisait beau
- Une saison qui n'existe que dans le Nord de l'Amérique
- Là-bas on l'appelle l'été indien"
En France, les expressions les plus classiques, avant Joe Dassin, étaient "l'été de la Saint Denis" (9 octobre) ou "été de la Saint Martin" (11 novembre). En Suède, on parle de "l'été de la Toussaint"[1] et en Angleterre[1], on parle souvent de "l'été de la Saint-Luc (18 octobre)". Enfin en Europe centrale, on a, à la fin septembre, "l'été des bonnes femmes"[1].
