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La zoologie est la science qui s'occupe de l'étude des animaux. Il souhaite vous faire découvrir les différents aspects de la zoologie : les animaux eux-mêmes, bien sûr, mais aussi les méthodes de travail de zoologistes, les concepts importants, etc.

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Découvrir la zoologie

Définition

Les animaux sont des organismes vivants composés d'une ou de plusieurs cellules de type eucaryotes. Contrairement aux végétaux, ils sont dépourvus de chloroplastes et ne produisent pas eux-mêmes leur nourriture. La plupart des animaux sont multicellulaires (à l'exception des protistes) et aptes au mouvement (durant toute leur vie ou seulement à leur stade larvaire). Ils forment le royaume Animalia, sous-division du domaine Eukaryota (qu'ils partagent avec les plantes et les champignons, par opposition aux Prokaryota, composé des Eubacteria et Archaea).

Pour en savoir plus sur les animaux et leur classification voir aussi: : Animal, classification phylogénétique du vivant et photo-guide taxinomique du monde animal.

Biodiversité

La biodiversité animale

La biodiversité animale est principalement composée d'invertébrés comme les insectes, les arachnides, les crustacés et les mollusques (pour ne citer que les quatres plus grands ensemble).

Rôle dans la biosphère

Les animaux et l'être humain

Grandes catégories

Plusieurs méthodes sont à votre disposition pour découvrir les articles de ce portail : • découvrir les grandes groupes zoologiques : les mammifères et sa catégorie – les oiseaux et sa catégorie – les amphibiens et sa catégorie – les reptiles et sa catégorie – les insectes et sa insecte – les arachnides et sa catégorie – les myriapodes et sa catégorie – les mollusques et sa catégorie – les crustacés et sa catégorie – les amphibiens et sa catégorie – les amphibiens et sa catégorie – les amphibiens et sa catégorie • découvrir les grandes organisations zoologiques : les muséums

Pour en savoir plus sur l'histoire de la zoologie : Portail HZB.

Les articles de qualité

Voici les articles de zoologie ayant reçu le label Articles de qualité :

• Baleine à bosse
• Éléphant de mer du sud
• Faucon pèlerin
• Fourmi
• Loutre de mer
• Rhinocéros indien

Pour en savoir plus sur ce label

Un animal

Chaque année, plus de 1350 arachnides sont décrits, plus de 2300 coléoptères, plus de 1100 hémiptères, 700 crustacés et, outre 230 poissons plus de 150 espèces d'autres vertébrés (principalement en herpétologie). On est loin de connaître toute la diversité animale : un insecte sur huit ou un arachnides sur huit est connu, le tiers des mollusques et seulement un nématode sur cent… Notre ignorance ne touche pas que les animaux puisque seulement un champignon sur seize a été décrit… Contrairement à une idée reçue, même si le nombre d'espèces à découvrir est très important, on assiste à une baisse du nombre de leurs descriptions. Si le déclin de l'histoire naturelle traditionnelle peut être imputée (au profit de sciences réputée plus moderne comme la génétique), il faut signaler que l'effort de recherche nécessaire pour la découverte d'un nouvel organisme augmente. Pour dire les choses autrement, nous avons déjà décrit l'essentiel des espèces les plus communes, les espèces les plus rares étant les plus difficiles à repérer… Le travail de la zoologie est assuré, pour la moitié des espèces décrites par des amateurs.

On estime qu'il existe 1,5 milliard de spécimens dans les collections représentant 1,8 million d'espèces (et qui ont reçu, au total, 6 millions de noms).

Connaissez-vous les coquillages ?

Les coquillages sont aujourd'hui considérés comme des mets raffinés et un luxe souvent réservés à des moments festifs. Pourtant, l'être humain a abondamment consommé des mollusques comme en témoigne certains gisements préhistoriques constitués de huîtres, de pétoncles, coquilles de Saint-Jacques. Ces gisements atteignent parfois des tailles considérables : le plus vaste mesure 2 500 mètres de long, 800 de large et 8 mètres de haut. Très recherchés durant l'Antiquité, comme en témoigne les écrits de Pline l'ancien comme durant la Renaissance (Henri IV (1553-1610) était capable de manger 300 huîtres par dîner !).

Mais les coquillages sont aussi utilisés comme monnaies. Les cauris, petites porcelaines de l'espèce Cypraea moneta, jouent un rôle considérable tant en Afrique qu'en Europe, depuis l'Antiquité jusqu'au moins du XIX^e siècle. Parfois le coquillage est remplacé par les dentales, Dentalium pretiosum comme au Canada ou des coquille du genre Mercenaria, le fameux wapum amérindien...

Les coquillages ont reçus bien d'autres usages. Il ont été utilisé des symboles de fertilité comme la conque (Turbinella pyrum) considérée comme porte-bonheur en Inde, symbole que l'on retrouve dans l'art occidental comme la célèbre Vénus de Botticelli. L'époque baroque voit l'émergence de la folie des rocailles, ces constructions dont les murs sont littéralement recouverts de coquillages comme le pavillon des coquillages dans le parc du château de Rambouillet. Colorant (comme la pourpre) ou bijou (la perle ou la nacre), le coquillage peut devenir aussi source de luxe.

Des coquillages et des hommes...

L'essor de l'étude scientifique des coquillages naît en parallèle avec l'essor des collections de coquillages. Celles-ci prennent leur essor durant le XVIII^e siècle. D'abord assemblés d'abord pour leur qualité esthétique, les coquillages sont bientôt recherchés pour leur rareté, certains spécimens représentent de véritables fortunes comme le fameux Conus gloriamaris, longtemps connus à un seul exemplaire.

Mais que la beauté, la rareté, l'utilité et la symbolique des coquillages ne fassent pas oublier leur importance et leur rôle dans les écosystèmes, marins comme terrestres. Les mollusques, dont le nombre est évalué à plus de 100 000 espèces demeurent largement méconnus et bien souvent en grand danger.

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