Wallacea

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La Wallacea est une zone biogéographique qui comprend l'ensemble des îles situées, au-delà de Java et de Bornéo, entre l'Asie du Sud-Est et l'Océanie proche. Elle correspond aux zones qui n'ont pas pu être complètement occupées par des mammifères placentaires, en raison de leur isolement géographique et de la profondeur de l'eau qui les entoure (alors que Sumatra, Java et Bornéo ont été rattachées au continent pendant de longues périodes, notamment quand le niveau de la mer était plus bas).

Sommaire

[modifier] Etymologie

Zone de transition, elle doit son nom au paléontologue britannique Alfred Wallace, co-découvreur au XIXe siècle avec Charles Darwin de la théorie de l'évolution.

[modifier] Géographie

Elle comprend les îles Nusa Tenggara, qui incluent Lombok, Sumbawa , Komodo, Florès et Sumba; Timor ; Sulawesi (les Célèbes) ; les îles Moluques du Nord, comprenant Halmahera ; et l'essentiel de la province des Moluques, hormis les îles Aru, qui se situent sur la plaque australienne. Elle couvre une superficie de 347 000 km².

La frontière entre le Sunda (continental avec des îles proches les unes des autres, ce nom à donné en français moderne, la Sonde) et la Wallacea (insulaire) suit la ligne Wallace, nommée d'après le naturaliste Alfred Russel Wallace qui fut le premier à remarquer les différences dans la faune des mammifères et des oiseaux des deux côtés de la ligne. Les îles actuelles du Sunda, à l'ouest de la ligne, incluent Java, Bali, Bornéo partagent la même faune de mammifère avec celle de l'Asie de l'Est, comprenant des tigres, des rhinocéros et des primates. Durant l'ère glaciaire, le niveau de la mer était nettement plus bas, unissant la plupart de ces îles au continent asiatique et permettant aux animaux asiatiques de venir habiter ces îles. De l'autre côté, l'Australie et la Nouvelle-Guinée, unies par un même plateau continental, partageaient la même faune : marsupiaux et oiseaux terrestres. La Wallacea ne comprenait que peu de mammifères terrestres, qui ne pouvaient pas traverser l'océan. En revanche, des reptiles, des oiseaux et des insectes ont été capables de franchir cette frontière maritime.

[modifier] Intérêts evolutifs

Cette zone est très importante d'un point biologique car, de par sa situation de zone tampon, elle présente des caractéristiques primordiales d'un point de vue écologique. Alfred Russel Wallace fut le premier à remarquer les différences dans la faune des mammifères et des oiseaux des deux côtés de la ligne Wallace.

[modifier] Lien externe

Conservation International: Wallacea

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