Vulcanoïde
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Un vulcanoïde est un astéroïde hypothétique qui occuperait la zone dynamiquement stable qui s'étale entre 0,08 et 0,21 unités astronomiques du Soleil, bien à l'intérieur de l'orbite de Mercure. La théorie de la relativité d'échelle place cet orbite très précisément à 0,17 UA [1]. Les astéroïdes vulcanoïdes prennent ce nom de la planète hypothétique Vulcain, que les astronomes du XIXe siècle ont cherché à découvrir afin d'expliquer l'excès de précession du périhélie de Mercure — que nous savons maintenant être un effet de la relativité générale.
[modifier] Observations et prédictions théoriques
Des nuages de poussières intramercuriens s'agglomèrent de manière transitoire à 0,043 UA, ce qui a été confirmé par de nombreuses éclipses solaires [2]. On ne peut pour autant parler d'une ceinture d'astéroïdes vulcanoïdes et on ne sait pas grand chose de ces objets en raison de la difficulté de l'observation.
Hormis ces nuages de poussières intramercuriens, aucun vulcanoïde n'a été découvert jusqu'ici, malgré de nombreuses battues, incluant des recherches menées par la NASA à l'aide de F-18 volant à haute altitude et des fusées suborbitales Black Brant. Ces recherches sont très difficiles à mener à cause de l'éblouissement solaire. S'il existe des vulcanoïdes, on croit qu'ils ne dépassent pas 60 km de diamètre, taille qui aurait été détectée par les recherches effectuées jusqu'ici. Très exactement, d’après des études à l’égard des effets de l'évolution collisionnelle concernant les ensembles hypothétiques de vulcanoides dans la région située entre 0.06 et 0.21 UA [1], il est prouvé que la zone des vulcanoides pourrait être peuplée. Mais la fréquence et l'énergie de l'évolution collisionnelle à cette proximité du Soleil, ajoutées au rayonnement et aux petits débris à l’extérieur de cette région, contribuent ensemble à une activité et un environnement fortement intensif qui éroderait n'importe quelle population de corps rocheux placés dans une telle zone, à moins que les corps soient à des orbites circulaires inférieures à ~10^-3 ou écrasés par les effets de la mécaniques de Lossy . Le lieu le plus favorable pour que de tels corps résiduels survivent dans cette région est à l’intérieur d’orbites particulièrement circulaires près du bord externe de la zone dynamiquement stable des vulcanoides (c.-à-d., près de 0.2 UA), où l’évolution collisionnelle et le rayonnement, les petits corps et les débris sont moindres. Si l'excentricité orbitale moyenne dans cette région dépasse ~10^-3, il est alors peu probable que plus de quelques centaines objets avec les rayons à peine plus grand qu’1 kilomètre soient trouvés dans la Zone Vulcanoïde tout entière. En incluant même de plus grands objets avec un rayon de 30 kilomètres et ceux inférieur d’un rayon de 0.1 kilomètre, toute la masse de chaque corps dans la zone Vulcanienne ne saurait être supérieur à ~10^-6 Masses terrestres. En dépit de la stabilité dynamique de grands objets dans cette région (Evans et Tabachnik 1999), il est plausible que la région entière soit pratiquement vide sur des kilomètres et qu’il y’ ait de plus grands objets
Néanmoins, l'espoir subsiste car la région du système solaire étudiée est gravitationnellement stable et toutes les autres régions du même genre sont occupées par des objets mineurs. De plus, la surface cratérisée à saturation de Mercure indique qu'une population de vulcanoïdes a dû exister aux débuts du système solaire.
Les vulcanoïdes, s'ils existent, formeraient une sous-classe des astéroïdes Apohele.
[modifier] Liens internes :
- Astéroïde
- Vulcain
- Mercure
- Avance du Périhélie de Mercure
- Poussière interstellaire
- Régolithe
[modifier] Références
- Britt, Robert R. (Jan. 26, 2004) Elusive Vulcanoids: Search Reaches New Heights
- David Vokrouhlicky, Paolo Farinella and William F. Bottke, Jr., The Depletion of the Putative Vulcanoid Population via the Yarkovsky Effect. Icarus 148 147-152 (2000)
- ↑ http://arxiv.org/PS_cache/astro-ph/pdf/0310/0310036v2.pdf
- ↑ Les Grands Défis Téchnologiques et Scientifiques du XXI eme siècle (Philippe Bourgeois et Pierre Grou), éditions Ellipses, 2007
