Tumulus
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Le mot latin tumulus désigne une éminence artificielle, circulaire ou non, recouvrant une sépulture. On emploie aussi parfois le mot « tertre ».
Un tertre n'est fait que de terre, un tumulus de terre et de pierres et enfin un cairn (ou galgal), de pierres.
La tombe peut être de dimensions très variables : d'un simple dépôt d'ossements brûlés jusqu'à une chambre sépulcrale très élaborée en pierre sèche et/ou en dalles, auquel cas on parlera de tumulus mégalithique (Voir Dolmen).
Actuellement, les tumuli de terre sont rares car l'érosion et l'action de l'homme les a en partie effacés. Les tumuli de pierre (ou cairns) sont par contre assez bien conservés.
Le tumulus est souvent consolidé sur son pourtour par un parement en pierre sèche voire par des blocs plus gros ou même par des pierres levées (le péristalithe). Dans le cas des monuments les plus imposants il peut y avoir une façade architecturée au niveau de l'entrée de la sépulture.
Certains tumuli sont très élaborés et peuvent être structurés en parements concentriques. Ils présentent alors une élévation en gradins.
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[modifier] Conservation
De nombreux tumuli ont été pillés, ont servi de carrière, parfois de butte de tir, ou ont été détruits par l'agriculture. On a aussi pu y construire des tours de guets, ou de petites fortifications.
[modifier] Quelques exemples dans le monde
[modifier] Amérique précolombienne
La culture des bâtisseurs de tumulus (Mound Builders en anglais) s'est épanouie du Ier millénaire av. J.-C. au VIIIe siècle dans une grande partie des États-Unis actuels. Les Adénas semblent être les premiers à pratiquer l'art de la poterie et à enterrer leurs chefs sous des tumuli. Les Hopewells ou Hopewelliens leur ont succédé dans la vallée de l'Ohio du Ier siècle av. J.-C. au VIIIe siècle. Ils enterraient leurs morts avec des bijoux et des objets précieux, toujours sous des tumuli. Les sites les plus connus aux États-Unis sont la pyramide tronquée de Monk's Mound (Collinsville, Illinois) et Serpent Mound (Peebles, Ohio) qui dessine un serpent long de plusieurs mètres au sol. En Géorgie, des vestiges de la culture des bâtisseurs de tumuli ont été découverts à Etowah Indian Mounds.
[modifier] Angleterre
[modifier] Sutton Hoo
Ce groupe de tumuli, qui abritait notamment la tombe d'un roi anglo-saxon du sixième siècle, a révélé aux archéologues un véritable trésor désormais exposé au British Museum. On y a retrouvé un bateau tombe.
[modifier] Belgique
- Le tumulus d'Avernas (Liège)
- Le tumulus de Glimes (Brabant wallon)
- Le tumulus d'Hottomont (Brabant wallon)
- Le tumulus de Pépin de Landen (Brabant flamand)
- Le tumulus du Trou de Billemont (Hainaut)
[modifier] Bulgarie
- Nombreux tumuli dans la Vallée des roses
[modifier] Égypte antique
Les Égyptiens de l'Antiquité ont utilisé les tumuli pour enterrer leurs morts jusqu'à la fin de période prédynastique. C'est n'est qu'à l'Ancien empire que les mastabas (puis les pyramides) prendront le pas sur les tumuli ; d'abord pour les pharaons, puis pour les nobles et les notables.
Pour les Égyptiens, le tumulus représente la butte émergeant de l'océan primordial d'où naquit le soleil dans la mythologie héliopolitaine.
[modifier] Étrurie
Les Étrusques ont utilisé les tumuli pour enterrer leurs morts. Ces tombes étaient souvent ornées de fresques et regroupées en nécropoles, comme à Tarquinia, Cerveteri ou Populonia.
[modifier] France
[modifier] Les tumuli de Bougon (Deux-Sèvres)
Article détaillé : tumulus de Bougon.Il s'agit d'un ensemble de cinq tumuli regroupés sur un seul et même site. Cas assez rare, la construction et l'utilisation de ceux-ci s'est étalée sur une très longue période, de 4 500 à 3 000 ans avant J-C. Il s'agit de l'une des plus anciennes nécropoles mégalithiques d'Europe occidentale.
[modifier] Le tumulus Saint-Michel de Carnac
Ce tumulus fut construit entre 5000 et 3400 avant J.-C. (au néolithique).
À la base, il est long de 125 mètres et large de 60 mètres et mesure 12 mètres de haut. Il a nécessité 35 000 mètres cubes de pierres et de terre. Sa fonction était la même que celle des pyramides d'Égypte, tombeau pour les membres d'une élite, il contenait divers objets funéraires pour la plupart exposés dorénavant au Musée de la Préhistoire de Carnac.
La chapelle érigée dessus, construite en 1663, fut détruite en 1923 pour être reconstruite à l'identique en 1926.
(informations recueillies sur un panneau du ministère de la culture et de la communication à Carnac)
[modifier] Le tumulus de Dissignac
Article détaillé : tumulus de Dissignac.[modifier] Le dolmen du Lamalou (Hérault)
Ce tumulus n'est actuellement pas recouvert de terre (le fut-il?) et sa structure de pierre sèche (calcaire) est apparente. C'est l'un des rares dolmens héraultais à être encore couverts et enserré par un gros tumulus.
[modifier] Le dolmen de la bergerie de Panissière (Gard)
Le tumulus de pierre sèche de ce dolmen est original (mais pas unique): son pourtour est délimité par un cercle de pierres levées intégrées à l'ensemble (le péristalithe).
[modifier] Le tumulus du Péré
Article détaillé : tumulus du Péré.[modifier] Irlande
[modifier] Japon
Les kofun: Cette forme de tumulus mégalithique se développa au Japon entre le IVe et le VIIe siècle. Étant les seuls témoins archéologiques de cette période, ils ont donné leur nom à l'ère Yamato.
[modifier] Suède
- Gravures rupestres de Tanum et tumuli.
