Tom Simpson

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Mémorial en granit sur les pentes du Mont Ventoux
Mémorial en granit sur les pentes du Mont Ventoux

Tom Simpson, né le 30 novembre 1937 à Haswell (Comté de Durham), mort le 13 juillet 1967 sur les pentes du Mont Ventoux, en France, est un coureur cycliste britannique (anglais). Il fut anobli par la reine du Royaume-Uni en 1964, à l'issue de son Milan-San Remo victorieux.

Sommaire

[modifier] Jeunesse

Né à Haswell, dans le comté de Durham, Simpson était le benjamin des six enfants de Tom Simpson senior, un mineur, et de sa femme Alice. Après la Seconde Guerre mondiale, la famille de Simpson s’installa dans le Nord du Nottinghamshire, à Harworth, un autre village minier, où Simpson grandit et où s’éveilla son intérêt pour le cyclisme. Il fréquenta l'école du village et plus tard le Worksop Technical College, avant de devenir en 1954 apprenti dessinateur dans une entreprise technologique de Retford.

En tant que cycliste, il fut d'abord membre du Club cycliste de Harworth et des environs puis de la Scala de Rotherham et, avant d’avoir vingt ans, il gagnait déjà des épreuves locales. On lui conseilla alors d'essayer le cyclisme sur piste et il se rendit régulièrement au Stade Fallowfield de Manchester pour participer à des compétitions, remportant des médailles aux épreuves nationales de poursuite individuelle sur 4000 m. Alors qu’il n’avait que 19 ans, il fit partie de l'équipe britannique de poursuite par équipe qui remporta une médaille de bronze Jeux de Melbourne en 1956. Deux ans plus tard, en 1958, il gagnait une médaille d'argent en poursuite individuelle à Cardiff, aux jeux de l'Empire britannique et du Commonwealth.

En avril 1959, Simpson commença à habiter dans le port de pêche breton de Saint-Brieuc, espérant gagner assez de courses d’amateurs locales pour être remarqué par l'équipe cycliste professionnelle Saint-Raphaël. Cette installation à l'étranger permit aussi à Simpson d’éviter de faire son Service National. C’est à Saint-Brieuc qu'il rencontra sa future femme, Hélène Sherburn, qu’il épousa le 3 janvier 1960, avec qui il a eu deux filles.

[modifier] Palmarès

Professionnel en 1959, il fut vainqueur de 53 courses et étapes. Ses principales victoires sont

  • 1959 : 4e du championnat du monde sur route
  • 1960 : Tour du Sud-Est, course de côte du Mont Faron (contre la montre), Grand-Prix de la Montagne de Gênes-Rome, Polymultipliée bretonne ;
  • 1961 : Tour des Flandres ; 2e étape du Grand-Prix d'Eibar, 5e de Paris-Nice ;
  • 1962 : 2e de Paris-Nice ;
  • 1963 : Bordeaux-Paris, Grand-Prix du Parisien (contre la montre par équipe), Man'x Trophy ; 2e de Gand-Wevelgem, 2e de Paris-Tours, 2e de Paris-Bruxelles, 2eet une étape du Tour du Var - 2e du Super-Prestige Pernod;
  • 1964 : Milan-San Remo, Critérium d'Issoire, 1 étape du Circuit du Provençal, 2e du championnat du monde sur route, 2e de la course de côte du Mont Faron (contre la montre) ; 3e du Trophée Baracchi (contre la montre en duo avec Rudi Altig) ;
  • 1965 : Championnat du monde sur route ; Tour de Lombardie ; 6 Jours de Bruxelles avec Peter Post, Londres-Holyhead - 2e du Super-Prestige Pernod ;
  • 1966 : Critérium d'Ambert ;
  • 1967 : Paris-Nice, 5e étape du Tour de Sardaigne, 5e, 16e étapes du Tour d'Espagne, Man'x Trophy.

Plus à l'aise dans les courses d'un jour ou les courses à étapes d'une semaine type Paris-Nice, Tom Simpson ne réussit jamais complètement dans le tour de France qu'il disputa à 7 reprises. Il termina à la 29e place de son premier Tour, effectué au sein de l'équipe de Grande-Bretagne en 1960 (9e de la 1re étape clm à Bruxelles, 3e de la 2e étape à Malo-les-bains et de la 15e à Gap). Sélectionné à nouveau en 1961 au sein de l'équipe britannique, il abandonna sur chute dès la 3e étape. Sélectionné en 1962 au sein de l'équipe Gitane-Leroux, il s'empara du maillot jaune à l'issue de la 12e étape à Saint-Gaudens. Il le perdit le lendemain lors de la montée contre-la-montre de Superbagnères, puis termina le Tour à la 6e place. Absent en 1963, il participa à nouveau au Tour en 1964 comme leader au sein de l'équipe Peugeot, finissant à la 14e place, après avoir terminé 2e derrière Anquetil lors de la 9e étape, à Monaco. Toujours sociétaire de l'équipe Peugeot-BP, il abandonna lors de la 20e étape en 1965 (6e à Saint-Brieuc, 9e au Ventoux) et de la 17e étape en 1966. Porteur du maillot arc-en-ciel en 1966, il s'illustra en terminant deux fois second lors de deux étapes consécutives, la 12e à Revel derrière Rudi ALTIG et la 13e à Sète derrière Van den Berghe, en terminant à la 5e place du contre-la-monte de Vals-les-bains, puis en s'échappant dans le Galibier lors de la 16e étape. Une chute sévère dans la descente du Galibier provoqua son abandon le lendemain. Leader de l'équipe britannique dans le Tour 1967, il avait terminé 7e à Roubaix (4e étape), 5e au Ballon d'Alsace (8e étape), 4e à Divonne-les-bains (9e étape) et 7e à Marseille (12e étape). Il était 7e au classement général, le 13 juillet au matin, au départ de la 13e étape Marseille-Carpentras, par le mont Ventoux qui lui fut tragique.

[modifier] Mort sur le Ventoux

Tom Simpson trouve la mort sur les pentes du mont Ventoux lors de la 13e étape du Tour de France 1967. La fatigue, la chaleur étouffante (35°C), l'effort, la privation d'eau (le ravitaillement en course sera autorisé dans les années suivantes), la prise d'amphétamines (Tonédron dont on retrouva plusieurs tubes dans les poches du maillot, qui repousse la prise de repos mais ne l'annule pas) et marginalement l'acceptation du cognac des spectateurs sont les facteurs qui ont provoqué le dépassement des capacités thermorégulatrices du corps, provoquant l'évanouissement. Il gît quarante minutes à même la caillasse avant de mourir dans l'hélicoptère pour Avignon[1].

Dans l'étape du lendemain, à Sète, le peloton laissa la victoire à son coéquipier et ami Barry Hoban, qui épousa Mme Simpson quelques années plus tard.

Un an avant cet épisode dramatique du Ventoux, les coureurs du Tour de France avaient manifesté contre les premiers contrôles anti-dopage [réf. souhaitée].

[modifier] Notes et références

  1. « Un jour dans le Tour : la mort de Tom Simpson », eurosport.fr, 13/07/2007


Précédé de :
Jan Janssen

Champion du monde de cyclisme sur route

1965

Suivi de :
Rudi Altig