Théophraste

D'origine lesbosienne, il s'appelle d'abord Tyrtamos. Il part étudier, jeune, la philosophie à Athènes. Il est l'élève de Platon puis d'Aristote, qui le surnomme Θεόφραστος, « divin parleur ». Aristote en fait également son successeur à la tête du Lycée. À ce poste, il a plus de deux mille élèves, si l'on suit la tradition, dont le poète Ménandre.

Sa spécialité est les sciences naturelles, et plus spécialement la botanique, sujet de deux ouvrages, Histoire des plantes (Περὶ Φυτῶν Ιστορίας) et Causes des plantes (Περὶ Φυτῶν Αἰτιῶν). C'est lui qui est à l'origine de la différenciation théorique entre règne animal et règne végétal, distinction qui permet la naissance d'une véritable nouvelle discipline : la botanique. Son Histoire des plantes traite de la morphologie et de la classification des végétaux. Théophraste donne également des informations sur leur utilisation. Les Causes des plantes aborde des problèmes sur la physiologie végétale notamment sur la croissance et la reproduction. Pour cela, il forge un vocabulaire descriptif spécifique qui lui permet de décrire les différentes parties d'une plante. Dans ses écrits, il mêle observations personnelles et connaissances des auteurs anciens ou de son temps. Théophraste évoque aussi des espèces lointaines qui ont été rapportées après les conquêtes d'Alexandre le Grand ou qu'il reçoit d'Égypte. Il mentionne en tout plus de 550 espèces que l'on peut encore identifier, la plupart sont utiles à l'agriculture. Théophraste les classe en quatre groupes : les arbres, les arbustes, les arbrisseaux et les herbes (c'est-à-dire les végétaux non-ligneux). Il est conscient de l'aspect arbitraire de ce système et convient qu'une plante peut être classée dans plusieurs groupes. Après Théophraste et jusqu'à la Renaissance, les études botaniques ne sont plus que la reprise des travaux anciens sans éléments novateurs.

Il est également l'auteur d'un traité Sur les pierres (Περὶ Λίθων) et de Caractères (Ἠθικοὶ Χαρακτῆρες) dont s'inspire, plusieurs siècles plus tard, Jean de La Bruyère.

[modifier] Catalogue des œuvres de Théophraste

Wikisource propose un ou plusieurs textes écrits par Théophraste.

D'après Diogène Laërce (V, 42 - 50), Théophraste a écrit 230 850 lignes ; il donne les titres suivants :

Premiers discours analytiques (trois livres)
Seconds discours analytiques (sept)
De la Solution des syllogismes
Résumé des analytiques
Déductions (deux)
Débat sur la théorie des controverses
Des Sensations
Contre Anaxagore
Des Théories d’Anaxagore
De celles d’Anaximène et d’Archélaos
Sur le Sel, le Nitre et l’Alun
Sur les Objets pétrifiés
Des Lignes insécables
De l’Ouïe (deux)
Des Vents
De la Différence
Des Vertus
De la Royauté
De l’Education des rois
Vies (trois)
De la Vieillesse
De l’Astrologie
De Démocrite
Des Ratiocinations
Des Images
Des Sucs de la chair et des viandes
Description du monde
Des Hommes
Recueil de bons mots de Diogène
Définitions (trois)
Discours sur l’Amour (deux)
Du Bonheur des Idées (deux)
De l’Épilepsie
De l’Enthousiasme
Sur Empédocle
De l’Argumentation (dix-huit)
Des Controverses (trois)
Du Volontaire
Résumé de la République de Platon (deux)
De la Diversité des voix des animaux du même genre
Des Phénomènes subits
Des Animaux qui mordent et frappent
Des Animaux sujets à l’envie
Des Animaux qui vivent hors de l’eau
Des Animaux qui changent de couleur
De ceux qui se creusent des terriers
Des Animaux (sept)
Du Plaisir selon Aristote (douze)
Autre livre sur le Plaisir
Propositions (vingt-quatre livres)
Du Chaud et du Froid, du Vertige et de l’Etourdissement
De la Sueur
De l’Affirmation et de la Négation
Callisthène ou du Deuil
Des Travaux
Du Mouvement (trois)
Des Pierres
Des Épidémies de peste
De l’Évanouissement
Le Mégarique
De la Mélancolie
Des Métaux (deux)
Du Miel
Collection de textes de Métrodore
Discours sur les ratiocinations (deux)
De l’Ivresse
Recueil de lois (vingt-quatre)
Autre recueil de lois (dix)
Des Définitions
Des Odeurs
Du Vin et de l’Huile
Des Prémisses (dix-huit)
Des Législateurs (trois)
Des Hommes politiques (six)
De la Politique selon les temps (quatre)
Des Mœurs politiques (quatre)
De la Constitution parfaite
Recueil de problèmes (cinq)
Des Proverbes
De la Gelée et de la Liquéfaction
Du Feu (deux)
Des Vents
De la Paralysie
De la Suffocation
De la Folie
Des Passions
Des Signes
Des Sophismes (deux)
De la Solution des syllogismes
Topiques (deux)
Du Châtiment (deux)
Des Cheveux
De la Tyrannie
De l’Eau (trois)
Du Sommeil et des Rêves
De l’Amitié (trois)
De l’Ambition (deux)
De la Nature (trois)
Des Choses naturelles (dix-huit)
Résumé de l’histoire naturelle (deux)
Des Choses naturelles (huit)
Contre les philosophes naturalistes
Histoires des plantes (dix)
Origine des Plantes (huit)
Des Humeurs (cinq)
De la Fausseté des plaisirs'
Thèse sur l’âme
Des Arguments sincères (quatorze)
Des Difficultés légères
Discours sur l’harmonie
De la Vertu
Des Aversions et des Contradictions
De la Négation

De l’Opinion
Du Ridicule
Des Méridiens (deux)
Divisions (deux)
Des Différends
Des Injustices
De la Calomnie
De la Louange
De l’Expérience
Lettres (trois)
De la Génération spontanée
De la Sécrétion
Éloge des dieux
Des Fêtes
Du Bonheur
Des Réflexions
Des Inventions (deux)
Sectes morales
Du Tumulte
Caractères moraux
De l’Histoire
Du Choix des syllogismes
De la Flatterie
De la Mer
À Cassandre sur la royauté
De la Comédie (de la poésie)
De la Diction
Recueil de discours
Solutions
De la Musique (trois)
De la Poésie
Mégaclès
Des Lois
Des Illégalités
Recueil des écrits de Xénocrate
Entretiens
Du Serment
Préceptes de rhétorique
De la Richesse
De la Poétique
Questions politiques, morales, physiques, érotiques
Éloges
Recueil de questions
Questions d’histoire naturelle
Des Exemples
De la Proposition et de la Narration
Autre livre sur la Poétique
Sur les Sages
Du Conseil
Du Solécisme
De l’Art oratoire
Des Espèces de l’art oratoire (dix-sept livres)
De la Déclamation
Notes d’Aristote et de Théophraste (six)
Opinions d’histoire naturelle (seize)
Résumé de cet ouvrage
De la Grâce (caractères moraux)
Du Faux et du Vrai
Histoire des choses divines (six)
Des Dieux (trois)
Histoire de la géométrie (quatre)
Résumé des écrits d’Aristote sur les animaux (six)
Argumentation (deux)
Questions (trois)
De la Royauté (deux)
Des Causes
Sur Démocrite
De la calomnie
De la Génération
De la Prudence et des Mœurs
Des Animaux
Du Mouvement (deux)
De la Vue (quatre)
Des Définitions (deux)
De ce qui est permis
Du Plus et du Moins
Des Musiciens
Du Bonheur des dieux
Aux Philosophes de l’Académie
Le Protreptique
Comment bien administrer les cités
Commentaires
De l’Éruption de lave en Sicile
Les Choses sur lesquelles on est d’accord
Des questions de physique
Des Moyens de savoir
De la Fausseté
De ce qui précède les topiques
À Eschyle
Histoire de l’astrologie (six)
Théorie arithmétique de l'addition
Achycharos
Des Discours judiciaires
De la calomnie
Lettres à Astycréon
Phanias
Nicanor
Sur la Piété
Evias
Des Occasions (deux)
Des Discours particuliers
De l’Éducation
Autre ouvrage sur le même sujet
De l’Éducation ou de la Vertu ou de la Tempérance
Protreptique
Des Nombres
Définitions sur l'énonciation des syllogismes
Du Ciel
Du Politique (deux)
De la Nature
Des Fruits
Des Animaux

[modifier] Bibliographie

Théophraste. Recherches sur les plantes. Texte établi et traduit par Suzanne Amigues. Paris, Les Belles Lettres (4 tomes).
Théophraste. Caractères. Texte établi et traduit par O. Navarre. Paris, Les Belles Lettres.
Théophraste. Métaphysique. Texte établi et traduit par A. Laks, G. W. Most, Ch. Larmore, E. Rudolph et M. Crubellier. Paris, Les Belles Lettres.