Teotihuacán

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Teotihuacán était la cité la plus réputée de l'Amérique précolombienne. Le nom désigne aussi la civilisation qu'elle domina et qui à son extension maximale incluait la plus grande partie de la Mésoamérique.

La cité se trouve à l'emplacement actuel de la municipalité de San Juan Teotihuacán, située dans l'État de Mexico au Mexique, à environ 40 kilomètres au nord-est de Mexico et qui recouvre une superficie totale de 82,66 km² (19°41′N 98°50′W / 19.683, -98.833).

Ce sont les Aztèques qui donnèrent son nom actuel à la cité, plusieurs siècles après sa chute. Il peut se traduire « le lieu où les hommes deviennent des dieux ». Récemment un glyphe représentant la cité a été traduit « le lieu du précieux sacrifice ».

Des fouilles archéologiques ont montré que Teotihuacán était une cité multiethnique avec des quartiers distincts pour les Zapotèques, les Mixtèques ou les Mayas. Les Totonaques ont toujours affirmé qu'ils en étaient les bâtisseurs, propos confirmés plus tard par les Aztèques. La cité était également mentionnée sous le nom de Tollan, nom qui désignera des siècles plus tard la capitale toltèque Tula (Tollan Xicocotitlan en nahuatl).

Sommaire

[modifier] Histoire

Teotihuacán est un nom nahuatl signifiant « le lieu où les hommes deviennent des dieux ». En effet, selon une légende, c'est l'endroit où les dieux se réunirent pour créer le cinquième soleil, celui de notre ère.

Pyramide du Soleil
Pyramide du Soleil

La construction de la cité commença vers -300, la Pyramide du Soleil fut achevée en -150. La cité connut son apogée entre 150 et 450 de notre ère. Elle était alors le centre d'une civilisation importante. La cité recouvrait 30 km² et abritait une population de plus de 150 000, voire 200 000 habitants. Teotihuacán était un important gisement d'obsidienne et un lieu d'échanges avec les autres entités politiques de Mésoamérique, notamment pour le commerce du jade, du copal, de l'onyx, de la résine aromatique de la côte du golfe du Mexique ou des plumes caudales du quetzal venues du pays maya.

La principale avenue centrale de la cité, l'« Allée des morts » (Miccaohtli en nahuatl), est aujourd'hui encore bordée d'une architecture cérémoniale impressionnante, comprenant les immenses Pyramide du Soleil (la deuxième plus importante pyramide du Nouveau Monde après la Grande Pyramide de Cholula) et Pyramide de la Lune, le Temple de Quetzalcoatl ou Temple du Serpent à plumes et de nombreux palais et temples de moindre importance.

Pyramide de la Lune
Pyramide de la Lune

Les Aztèques nommèrent ces pyramides d'après leurs propres croyances mais la Pyramide du Soleil était en réalité dédiée à Tlaloc et est bâtie sur une grotte, probablement sacrée. Le contenu de cette grotte fut malheureusement dérobé, peut-être dès l'époque pré-hispanique. La Pyramide de la Lune était dédiée à l'épouse de Tlaloc, Chalchiuhtlicue, et servait également de lieu funéraire pour les personnes importantes de la cité.

Malheureusement, aucun texte non idéographique de cette ville n'existe ou a existé. La cité est toutefois mentionnée sur certains monuments mayas, montrant que la noblesse de Teotihuacán voyageait et contractait des alliances matrimoniales avec les potentats locaux jusqu'à la région du Honduras actuel. Des glyphes mayas font référence à un individu surnommé par les historiens la « Chouette lanceuse de lance » et qui serait un empereur de Teotihuacán ayant régné près de 60 ans et qui aurait imposé ses parents comme rois de Tikal et Uaxactun à l'emplacement actuel du Guatemala. La plupart de ce que l'on peut savoir de la civilisation de Teotihuacán vient des peintures murales qui ornent le site et d'autres, telles les peintures murales de Wagner, qui se trouvent dans des collections particulières.

On croyait initialement qu'aux alentours des VIIe-VIIIe siècles, la ville avait été mise à sac et brûlée par des envahisseurs, probablement des Chichimèques. Cependant, des fouilles plus récentes semblent indiquer que l'incendie de la cité s'est limité aux structures et habitations associées avant tout à la classe dirigeante. Les taudis et les districts plus pauvres ne furent presque pas touchés. Beaucoup affirment désormais que c'est la preuve que l'incendie a été provoqué par une émeute à l'intérieur de la ville et que la théorie de l'invasion est faussée. En effet, comme les premiers travaux archéologiques se sont focalisés sur les palais et les temples, lieux fréquentés par les élites, et que tous ces sites montraient des traces d'incendie, les archéologues en ont conclu que l'ensemble de la cité avait brûlé. Cependant, il apparaît à présent que la destruction de la cité s'est limitée aux symboles du pouvoir : certaines statues semblent avoir été méthodiquement détruites et leurs fragments dispersés.

En revanche, les défenseurs de la théorie de l'invasion s'appuient sur des peintures murales de Cacaxtla, une cité rivale, dans laquelle on a trouvé une peinture de bataille représentant le glyphe de Teotihuacán sur une pyramide en flammes, symbole d'une cité conquise en Mésoamérique. Cela voudrait dire qu'il y eut une attaque contre Teotihuacán menée par les habitants de Cacaxtla. Cependant il n'était pas rare à l'époque que des potentats s'attribuent faussement une victoire.

[modifier] Le site archéologique

Masque lithique découvert à Teotihuacán, IIIe-VIIe siècle
Masque lithique découvert à Teotihuacán, IIIe-VIIe siècle

Le souvenir des ruines imposantes de Teotihuacán n'a jamais été perdu. Au temps des Aztèques, un pélerinage se dirigeait vers la cité en ruines qui était liée au mythe de Tollan, l'endroit où aurait été créé le soleil ; depuis le XIXe siècle, c'est l'un des endroits les plus visités au Mexique.

Des fouilles archéologiques peu importantes furent menées au XIXe siècle. En 1905, de plus importants projets de fouilles et de restauration commencèrent à l'instigation de Léopold Batres. En 1910, pour célébrer le centenaire de l'indépendance du Mexique, la Pyramide du Soleil fut restaurée. Teotihuacán demeure une destination prisée des touristes. Un musée y a été ouvert. Des fouilles archéologiques continuent de nos jours afin d'améliorer la connaissance de la civilisation de Teotihuacán.

[modifier] Chronologie du site

D'après le musée du site de Teotihuacán :

  • phase Patlachique (100 av. J.-C. jusque 50 apr. J.-C.) : occupation de 4 à 6 km2 ;
  • phase Tzacualli (50-150 apr. J.-C.) : début de la construction de la Chaussée des Morts, des pyramides du Soleil et de la Lune ;
  • phase Miccaotli (150-250 apr. J.-C.) : construction de la Pyramide du Serpent à plumes et de la Citadelle ; la ville atteint son expansion maximale : elle occupe 22,5 km2 et aurait compté environ 45 000 habitants ;
  • phase Tlamimilolpa (250-450 apr. J.-C.) : production artistique avec un haut degré esthétique ; construction de la pyramide adossée à la Pyramide du Serpent à plumes et de l'édifice des Conques emplumées ; relations avec la zone maya et la côte du Golfe du Mexique ; la population est estimée à 65 000 habitants ;
  • phase Xolalpan (450-650 apr. J.-C.) : diffusion des traits culturels de Teotihuacán à travers toutes la Mésoamérique ; construction des complexes habitationnels, religieux et administratifs de Tetitla, Yayahuala, Atetelco, Tepantitla, Xolalpan, Tlamimilolpa ; augmentation de la surface d'occupation de 20,5 km2 ; la population est estimée à 85 000 ;
  • phase Metepec (650-750 apr. J.-C.) : déclin ; la population chute de 70 000 à 2 000 habitants.

[modifier] Liens externes

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