Site fossilifère de Messel
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Le site fossilifère de Messel est une carrière désaffectée de schiste bitumeux. En raison de sa richesse en fossiles, il a une grande importance géologique et scientifique. Il est classé au patrimoine mondial depuis 1995 par l'Unesco.
[modifier] Localisation
Le site de Messel est situé en Allemagne dans la Hesse à environ 35 km au Sud-Est de Francfort.
[modifier] Caractéristiques
Les roches se sont formées durant l'Éocène moyen, il y a 50 Ma environ. Le site fournit notamment des informations uniques sur les premières étapes de l'évolution des mammifères dont il livre des fossiles exceptionnellement bien préservés, allant de squelettes totalement articulés jusqu'au contenu de l'estomac d'animaux de cette époque.
[modifier] Fossiles
Parmi les fossiles trouvés, on compte :
- Plus de 10 000 poissons de nombreuses espèces ;
- 1 000 insectes aquatiques et terrestres, certains avec la couleur préservée ;
- Un grand nombre de petits mammifères (dont les plus beaux spécimens de Leptictidium) comprenant des chevaux pygmées, des souris, des primates, des fouisseurs (opossums et tatous) et des chauves-souris ;
- Un grand nombre d'oiseaux, en particulier des espèces prédatrices ;
- Crocodiles, tortues, et autres reptiles
- grenouilles, salamandres et autres amphibiens ;
- plus de 31 restes de plantes, tels que des feuilles de palmier, fruits, pollen, bois, noix, et grappes de raisin.
