Sesterce

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Vitellius sur un sesterce

Le sesterce était une monnaie romaine en usage pendant la période antique. Ce fut aussi une unité de compte comme à notre époque le dollar ou l'euro : dans la littérature latine, les grosses sommes (patrimoines, revenus fiscaux, trésor public) sont exprimées en sesterces. Il remplace l'as dans ce rôle au milieu du II^e siècle av. J.-C. (dans les premiers livres de Tite Live, la fortune des citoyens ou les amendes sont encore évaluées en équivalent de livres de bronze ou as libraux).

Sommaire

1 Histoire
- 1.1 Le sesterce sous la République
- 1.2 Le sesterce sous l'Empire
2 Sources
- 2.1 Bibliographie
  - 2.1.1 Ouvrages généralistes
  - 2.1.2 Ouvrages spécialisés
3 Voir aussi
- 3.1 Articles connexes
- 3.2 Liens externes
4 Notes et références

[modifier] Histoire

[modifier] Le sesterce sous la République

Sous la République romaine, il s'agit d'une toute petite monnaie d'argent (la plus petite du système romain, pesant à peine plus d'un gramme, émise en quantité assez rare).

Son nom vient de sa valeur originale : initialement il valait 2 as et demi. Sesterce vient de semis-tertius, qui signifie « demi troisième » (sous-entendu demi troisième as).

Son abréviation HS a la même origine : initialement IIS soit II pour deux (voir numération romaine) et S semis c’est-à-dire moitié d'as = 2 as 1/2, les deux I ayant été barrés pour aboutir à HS.

	Denier	Quinaire	Sesterce	As
Équivalences entre monnaies romaines (1er moitié du IIe siècle av.J.-C.)
Denier (symbole X)	1	2	4	10
Quinaire (symbole V)	1/2	1	2	5
Sesterce (symbole IIS)	1/4	1/2	1	2,5
As (symbole I)	1/10	1/4	1/2	1

D'une valeur de 2 as 1/2 le sesterce montera à 4 as vers 145 av. J.-C.^[1].

[modifier] Le sesterce sous l'Empire

A partir d'Auguste (fin du I^er siècle av. J.-C.) qui réorganise tout le système monétaire, le sesterce devient une grosse pièce de cuivre jaune ou laiton pesant 1/12 de livre romaine soit environ 27 grammes. Ce métal, plus prisé que le cuivre rouge, était dénommé orichalque par les anciens, terme auquel ils donnaient volontiers, par étymologie populaire, la signification de « cuivre d'or ».

Les lettres S. C. fréquemment présentes au revers des sesterces signifient Senatus Consulto, pour rappeler que l'émission des monnaies en bronze était faite sous le contrôle du sénat romain.

Aujourd'hui ils sont recherchés par les collectionneurs pour leur grand module et les patines de diverses couleurs qui irisent la surface de leur métal.

[modifier] Sources

[modifier] Bibliographie

[modifier] Ouvrages généralistes

(en) Akerman John Yonge, A Manual of Roman Coins, Londres 1865. Lien vers l'ouvrage
Babelon Ernest, Moneta in Mémoire de l'Académie des Inscriptions et des Belles-Lettres, Paris 1913. Lien vers l'ouvrage
Cohen Henry, Description Historique des monnaies frappées sous l'Empire Romain, deuxième édition, Paris, 1880-1892. Lien vers l'ouvrage
(en) Gnecchi Francesco, Roman Coins Elementary Manual, Londres 1903. Lien vers l'ouvrage
(de) Imhoof-Blumer Friedrich, Porträtköpfe auf Römischen Münzen der Republik und der Kaiserzeit, Leipzig 1892. Lien vers l'ouvrage
Mommsen Theodor, Histoire de la monnaie romaine, traduction par Le duc de Blacas, Tome I, II, III et IV. Tome I Tome II Tome IV

[modifier] Ouvrages spécialisés

(la) De Bye Jacques, Imperatorum Romanorum a Julio Caesare ad Heraclium usque Numismata Aurea, Anvers 1627. Lien vers l'ouvrage
De Schodt Alphonse, Terme sur les médailles d'Octave-Auguste, in Revue belge de numismatique, Bruxelles 1883. Lien vers l'ouvrage
De Witte Jean, Médailles de Bonosus, in Revue numismatique, Paris 1859. Lien vers l'ouvrage
Merlin Alfred, Les revers monétaires de l'empereur Nerva, Paris 1906. Lien vers l'ouvrage