Sauna

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Le sauna est une petite cabane de bois, ou une pièce dans laquelle on prend un bain de chaleur sec pouvant varier de 70°C à 100°C pour éliminer les toxines de l'organisme par transpiration et pour le bien-être.

L'intérieur d'un sauna
L'intérieur d'un sauna

La pratique du sauna est une tradition sociale et familiale qui semble exister depuis plus de 2000 ans en Scandinavie, mais aussi et surtout en Finlande.

Sommaire

[modifier] Température

Un sauna est chauffé par un poêle à bois ou électrique appelé kiuas. Le poêle chauffe des pierres à sauna (kiuaskivi) dans un réceptacle à l'intérieur du sauna. On utilise des pierres n'éclatant pas sous les chocs thermiques et accumulant bien la chaleur, souvent, mais pas toujours, d'origine volcanique : diabase, gabbro, olivine, péridotite, pierre ollaire. On trouve même des pierres synthétiques en céramique et certains poêles modernes sont constitués d'une dalle sur laquelle on fait ruisseler l'eau.

Une fois les pierres surchauffées, une louche d'eau est versée dessus, produisant une bouffée de vapeur (löyly). L'opération peut être répétée plusieurs fois.

Le sauna originel est sec : entre 3 et 20 % d’humidité. C'est pourquoi les températures y sont bien plus élevées que dans le hammam[1] : 80 à 90 °C en moyenne, mais il n'est pas rare pour les Finlandais de prendre des saunas à 100°C, le record du monde étant détenu par un Finlandais ayant passé environ 15 minutes dans un sauna chauffé à 120°C (voir les sports insolites en Finlande).

[modifier] Tenue recommandée

Dans le sauna, la nudité est la norme. Une serviette doit être posée entre le banc et la peau, à la fois pour absorber la sudation et pour protéger la peau de la chaleur du bois. Le port d'un maillot de bain est considéré comme anti-hygiénique, la chaleur et l'humidité y favorisant le développement de germes.

[modifier] Utilisation recommandée

Le sauna est avant tout un instant de détente et de convivialité dans le respect d'une hygiène garantissant le confort de chacun. L'utilisation recommandée ici vise à ces objectifs. Dans la pratique réelle, les durées et le nombre de passages en cabine varient selon la nature et le besoin de chacun.

[modifier] Premier sauna

Commencez par prendre une douche chaude pour l'hygiène, voire se détendre, puis se sécher.

Entrez dans le sauna environ 12 minutes jusqu'à ce que la sueur roule sur votre peau (placez une serviette sur le banc s'il est trop chaud ou encore pour l'hygiène). Votre respiration devient plus profonde, le rythme cardiaque et la circulation sanguine se font plus rapides et dilatent les vaisseaux sanguins. La perte d’eau par transpiration peut être d’un litre par heure et la température corporelle peut monter jusqu’à 40 degrés. Il est recommandé de boire entre et après les passages en cabine pour compenser cette perte d’eau.

La chaleur dense peut s’avérer oppressante lors des premières séances. Les places hautes étant celles où l'air est le plus chaud, leur préférer des places plus basses si la chaleur semble trop étouffante.

[modifier] Second sauna

Sortir pour prendre un bain dans un bassin d’eau froide en immersion complète ou une douche fraîche ou froide[2]. Séchez-vous, puis après vous être éventuellement accordé quelques minutes de détente, entrer à nouveau dans la cabine de sauna pendant une quinzaine de minutes.

Ressortir pour prendre à nouveau un bain ou une douche froide afin de nettoyer la peau des toxines évacuées par la sueur. Chaque bain ou douche doit être le plus froid possible afin de refroidir le corps et ainsi réaliser la constriction des pores de la peau et vaisseaux sanguins préalablement dilatés par la chaleur.

[modifier] Troisième sauna

Pratiquez une troisième et dernière fois ce rituel : bain ou douche froid, séchage, cabine… La sueur est alors entièrement « propre » et dépourvue de toxines. On ressort pour se doucher à nouveau et se reposer environ 20 minutes après la dernière séance.

[modifier] Résultat

L'impression de bien-être, de légèreté et de propreté à la sortie d'un sauna est très particulière, et même une température de 80 ou 90°C ou encore l'immersion dans une eau proche du 0°C est supportable voire très agréable, bien qu'il soit difficile de le croire avant d'avoir essayé.

Le sauna est pratiqué pour :

[modifier] Contre-indications

La consommation d'alcool, de drogues ou de médicaments antihypertenseurs est fortement déconseillée avant d'entrer dans une cabine de sauna.

Les saunas infrarouges longs, proches de la chaleur corporelle, qui permettent une sudation à 50°C sont recommandés à défaut de sauna traditionnel aux personnes qui ne supportent pas la chaleur, particulièrement celles qui ont des problèmes de circulation sanguine ou de vaisseaux sanguins (varices, etc).

La vasodilatation des vaisseaux due à la chaleur déclenche l’accélération rapide du rythme cardiaque et présente un danger pour les personnes atteintes de maladie cardio-vasculaire (sortir du sauna en cas de début de malaise).

Les études médicales ont conclu à l'absence de contre-indication du sauna en cas d'asthme, même chez les enfants[3]. Chez les asthmatiques et les personnes souffrant de troubles respiratoires, le sauna peut déclencher une accélération de la respiration et occasionner une sensation d'oppression. Toutefois, chez ces personnes, le sauna est en général beaucoup mieux supporté que le hammam.

[modifier] Les saunas en Finlande

Sauna sur le lac Vättern en Suède.
Sauna sur le lac Vättern en Suède.
vihta (ou encore vasta) réalisés avec des rameaux de bouleau
vihta (ou encore vasta) réalisés avec des rameaux de bouleau
  • Le Sauna est une tradition sociale et familiale finlandaise depuis plus de 2000 ans. À l'origine, les saunas étaient de petites cabanes construites avant même la maison d'habitation.
  • Ils sont un élément important des relations sociales en Finlande. Autrefois, les négociations politiques et économiques avaient souvent lieu en sauna.
  • Les femmes finlandaises accouchaient naguère dans les saunas en raison de la grande hygiène qui y règne et de la facilité d'entretien.
  • Dans les mökki, maisons de campagne finlandaises, il est courant, et en toute saison, de se baigner dans le lac (järvi) ou la rivière (joki) situé à proximité plutôt que de prendre une douche classique. En plein hiver l'activité de sauna commence donc par l'entretien du trou dans la glace prévu à cet effet. À la campagne, durant le bain de chaleur on peut également en profiter pour se flageller légèrement à l'aide de jeunes rameaux de bouleau (rauduskoivu) formant une sorte de martinet semi-rigide appelé vihta ou bien vasta, afin de stimuler encore plus la circulation sanguine.
  • On trouve des saunas partout en Finlande (2 millions de saunas pour 5,2 millions d'habitants) : dans les maisons particulières comme dans les hôtels, les bateaux, les entreprises, le Sénat, le palais présidentiel, etc. Toute la population finlandaise pourrait donc tenir dans les saunas du pays.
  • La Finlande est le pays du sauna et les Finlandais sont le peuple du sauna.
  • L'École navale de Finlande, située à Suomenlinna, possède le plus grand sauna du pays.
  • La bourgade de Muurame possède un village du sauna (saunakylä), musée de plein air présentant une trentaine de saunas provenant de toute la Finlande.

[modifier] Le sauna à fumée

L'ancêtre du sauna moderne est le sauna à fumée (savusauna).

Le poêle (savukiuas) est constitué d'un tas de pierres de plusieurs centaines de kilos sous lequel on établit un feu de bois assez vif pendant plusieurs heures. L'essence de bois la meilleure est l'aulne, mais on peut aussi employer du bouleau écorcé. La fumée envahit l'étuve et s'échappe par une petite cheminée en bois après avoir déposé une fine couche de suie qui culotte le sauna comme une pipe et lui donne son parfum inimitable. A la fin de la chauffe, on éteint le feu, on évacue les cendres et les braises et on ventile le sauna en ouvrant en grand la porte. Il est important alors que le tas de pierres ne dégage plus de fumerolles. Lorsque le sauna est prêt, on obture la cheminée (et on ferme la porte). Une personne expérimentée versera l'eau pour créer les vagues de vapeurs sèche (löyly). Il ne faut pas asperger le tas, mais verser la louchée doucement et toute entière au même endroit: le filet d'eau va traverser la masse de pierres brulantes et se transformer en vapeur surchauffée et invisible. Si le tas de pierres est suffisamment important, le sauna pourra fonctionner plusieurs heures. Les hommes l'utiliseront en premier, pour profiter de la chaleur la plus dure, et les femmes, les enfants et les personnes fragiles passeront en dernier, lorsque la chaleur sera plus douce.

On peut trouver des saunas à fumée dans les exploitations agricoles anciennes, mais plus sûrement dans de nombreux centres de loisir ou dans les campings.

[modifier] Historique

Les cabanes de sudation étaient connues des hommes préhistoriques des régions tempérées et froides de l'hémisphère nord.

En restent pour témoins les peuplades de Sibérie et les tribus amérindiennes des actuels États-Unis et Canada dont beaucoup utilisaient des huttes de transpiration (sweat lodge dans les documents en anglais) lors de l'arrivée des européens. C'étaient des édifices en branchage dans lesquels on roulait des pierres chauffées dans un feu de bois. Le malade ou le guerrier voulant se purifier s'isolait dans ce local sommaire que des comparses fermaient hermétiquement[4].

Avec la maîtrise du travail du bois, les cahutes devinrent maisonnettes en bois empilé à la manière des fustes dans une bonne partie de l'Europe: ce sont les saunas à fumée que l'on appelait étuves en France. Au Moyen Âge, l'église catholique luttant contre la nudité et la promiscuité mit toute son énergie à éradiquer la pratique de l'étuve et des bains publics.

Elle survécut en Russie et dans les pays nordiques, tardivement christianisés, où les églises orthodoxes et luthériennes surent en percevoir les bienfaits hygiéniques pour les populations. Les traditions populaires russes associent le «Bannik»[5] (Банник) aux maisonnettes de bains : il s'agit d'un petit esprit domestique, parfois farceur, parfois cruel, qui hante ce lieu appelé «bania» (бaня).

La Suède (sous le nom de bastu) et la Finlande ont élevé au plus haut point la technique du bain de vapeur sèche. Au début du XXe siècle, les athlètes finlandais aux Jeux olympiques puis les soldats de la Guerre d'hiver on fait connaître au monde entier le sauna et associé ses qualités à leurs exploits.

[modifier] Prononciation et genre

  • Le mot sauna est un des rares mots finnois pleinement adopté par la langue française.

Sa prononciation s'est donc francisée en [sona]. En finnois on dit [sauna].

  • La langue finnoise ne connaît pas les genres grammaticaux[6].

Jusqu'au milieu du XXe siècle les traducteurs optaient pour le féminin, sur le modèle de étuve finlandaise. Par exemple, en 1941, Aurélien Sauvageot proposait dans Guerre dans le désert blanc: «Les fameuses saunas, on n'en voyait naturellement pas, mais on disait qu'elles perchaient en bas, sur le bord du lac,...» Aujourd'hui on dit un sauna, sur le modèle de bain de vapeur sèche à la finlandaise.

[modifier] Dictons

Les finlandais sont friands de dictons et proverbes. Bon nombre sont consacrés au sauna. On peut citer:

« Sisulla saunaan. »
    — (Allons) bravement au sauna.

Plutôt ironique quand on sait que le sauna est un plaisir majeur pour la grande majorité des finlandais.

« Saunassa sappi sammuu,
vihtoen viha viilenee
. »
    — Le sauna éteint l'amertume,
la flagellation apaise la rancune.

Souligne l'aspect apaisant et sédatif du sauna. Ce dicton est construit sur la métrique du Kalevala: allitération de la première syllabe, le deuxième vers paraphrase le premier.

[modifier] Sources

Kiuas, saunan sydän, Erkki Helamaa, Rakennustieto Oy, 1999, (ISBN 951-682-548-6) (Le kiuas, cœur du sauna).

[modifier] Liens externes

(en)Effets sur la santé du sauna : absence de risque chez les sujets habitués.

(en)Avantages et risques du sauna sur la santé : inocuité du sauna en l'absence de consommation d'alcool.

[modifier] Voir aussi

commons:Accueil

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur Sauna.

[modifier] Notes et références

  1. Dans le hammam l'atmosphère est saturée à 100% d’humidité
  2. Mis à part les installations traditionnelles à proximité d'un lac ou d'une rivière ou encore les installation spécialisées, la douche est très souvent la seule option disponible
  3. (en)Sauna et asthme chez les enfants.
  4. Le folklore des peaux-rouges, H.R. Rieder, Payot 1976, (ISBN 2-228-32830-8)
  5. Mythologie générale, Félix Guirand, Larousse 1935
  6. Abstraction faite de l'existence d'un pronom impersonnel « se » à la troisième personne du singulier quand justement le pronom ne se substitue plus à un une personne ou une chose mais à un fait comme « il » dans « il fait beau ». Dans tous les autres cas, le pronom personnel de la troisième personne du singulier est : « hän ».