Route commerciale

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Une route commerciale est un trajet que suivent certaines marchandises pour être vendues à un endroit différent de leur production.

Un centre de commerce ou centre commercial est un endroit où convergent ou se croisent plusieurs routes.

Les routes commerciales dans l'histoire ont d'une part été un important vecteur des cultures et civilisations. D'autre part, le remplacement de certaines routes commerciales par d'autres ont mené à la disparition de civilisations ou plus simplement l'affaiblissement d'États.

La maîtrise des routes commerciales, et notamment maritimes, fut à l'origine de la puissance de certains états : la République de Venise, puis le Portugal, puis les Provinces-Unies, puis le Royaume-Uni et aujourd'hui les États-Unis. Le commerce contrôlé entraîna systématiquement une richesse incomparable à celle des autres pays.

Au Moyen Âge, les marchands pouvaient s'arrêter quelques jours lors d'une étape sur la route commerciale terrestre pour participer à une foire.

Les premières routes commerciales (caravanes et transport maritime) furent établies vers -4000, entre les premières cités de Mésopotamie. Les routes de commerce maritime au travers du Golfe Persique trouvèrent leur premier centre de dépôt sur l'île de Dilmun.

Dès l'époque de l'Empire romain, les routes maritimes au sein de la Mer Méditerranée et de la Mer Rouge peuvent être tracées en détail grâce aux descriptions d'époque (les « périples »).

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