Richard Courant
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Richard Courant (né le 8 janvier 1888 à Lublinitz, mort le 27 janvier 1972 à New York) était un mathématicien germano-états-unien.
Pendant sa jeunesse, ses parents ont souvent déménagé, de Glatz à Breslau puis à Berlin en 1905. Il est resté à Breslau pour entrer à l'université. Ayant trouvé les cours d'un niveau insuffisant, il poursuivit ses études à Zurich et Göttingen. il devint l'assistant de David Hilbert à Göttingen et y obtint son doctorat en 1910. Il a dû se battre pendant la Première Guerre mondiale, mais il fut blessé et rendu à la vie civile peu après son incorporation dans l'armée. Il continua ses recherches à Göttingen, passant aussi deux ans comme professeur à Münster. Il fonda là l'Institut mathématique, dont il fut le directeur de 1928 à 1933.
Courant étant juif, il quitta l'Allemagne en 1933 avant beaucoup de ses collègues. Après une année passée à Cambridge, il partit pour New-York et devint, en 1936, professeur de l'université de New-York. Il fut alors chargé de fonder un institut pour les études en mathématiques et s'en acquitta avec réussite. L'Institut Courant (ainsi renommé en 1964) est de nos jours l'un des centres de recherches les plus connus dans le monde en mathématiques appliquées.
Outre son don pour l'organisation, Courant est connu pour son œuvre mathématique. Il a publié le livre Methods of mathematical physics qui fut très influent et est toujours utilisé. Il est le co-auteur avec Herbert Robbins d'un ouvrage de vulgarisation intitulé What is Mathematics?, toujours disponible. Son nom est aussi associé à la méthode des éléments finis, inventée par des ingénieurs, dont il créa les fondations mathématiques et qu'il appliqua à divers problèmes. Cette méthode est aujourd'hui utilisée pour résoudre les équations différentielles en analyse numérique.
