René Vignal

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René Vignal, né le 12 août 1926 à Béziers (Hérault) est un ancien gardien de but international français de football.

Formé dans sa ville natale, Vignal débute sa carrière professionnelle à Toulouse dès la Libération. Deux ans plus tard, il est recruté par le Racing Club de Paris, l'un des grands clubs français de l'époque, où il effectuera le reste de sa carrière. Son style aérien et spectaculaire, ses sorties aventureuses, et ses formidables réflexes séduisent instantanément l'exigeant public parisien. Porté par les bons résultats de son club, Vignal se voit appelé pour la première fois en équipe de France le 23 avril 1949 pour un match aux Pays-Bas perdu 1-4. Quatre jours plus tard, pour sa seconde sélection contre l'Écosse à Glasgow, il réalise un match sensationnel (arrêtant même un penalty) qui lui vaut le surnom de « Français volant » par la presse britannique malgré la défaite tricolore (0-2). Vignal se met encore en évidence à l'occasion du match nul 2-2 signé par l'équipe de France à Londres face à l'Angleterre, le 3 octobre 1951, et reste un habitué des Bleus jusqu'à sa dernière sélection en 1954... quand sa condition physique le lui permet. Le style de jeu de Vignal l'expose en effet à une série de blessures qui jalonnent toute sa carrière. En mai 1954, il est ainsi victime d'une grave fracture du bras dans un choc avec un autre international, Casimir Hnatow, en match de barrage face au Stade Français. Il ne s'en remettra jamais vraiment et devra abandonner définitivement le football professionnel l'année suivante, à 29 ans seulement.

La fin brutale de sa carrière est très difficile pour Vignal à une époque où un ex-footballeur, serait-il international, ne peut pas encore vivre de sa gloire. Goût du jeu, amour de la vie facile, mauvaises fréquentations conduisent l'ancien joueur dans une spirale infernale d'attaques à main armée (vingt-sept au total) dont la dernière finit menottes aux poignets. Condamné à quinze ans de réclusion criminelle, il bénéficie d'une remise de peine et retrouve la liberté en 1978.