Ray Tomlinson

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Ingénieur de la société BBN, Ray Tomlinson travaille en 1971 sur la conception du réseau ARPANET, pour le gouvernement américain. Il a alors mis au point deux programmes :

  • SNDMSG (Send Message) qui permet à deux utilisateurs connectés sur le même ordinateur de se laisser mutuellement des messages.
  • CPYNET qui peut envoyer des fichiers sur l'un ou l'autre des ordinateurs reliés par ARPANET.

Il a à l'automne 1972 l'idée d'associer ces deux programmes pour envoyer des messages à un utilisateur connecté sur un autre ordinateur. Il conçoit deux boîtes aux lettres sur deux ordinateurs et parvient à s'envoyer le tout premier courrier électronique dont le message était:QWERTYUIOP (soit la première ligne sur le clavier anglais (QWERTY)) ou 1-2-3 essai. Afin de définir l'adresse d'envoi, il aura besoin de séparer dans celle-ci la partie indiquant l'utilisateur de celle indiquant l'ordinateur sur lequel se trouve la boîte de réception : L'arobase @ qui n'est utilisé dans aucun nom propre ou commun est idéal pour jouer le rôle de séparateur, d'autant qu'elle se prononce at — chez — en anglais.

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