Réalisme (peinture)

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Un enterrement à Ornans, Courbet, 1850

Le Réalisme est un mouvement artistique du XIX^e siècle (env.1830 à 1870). Il est à considérer comme un trait d'union, une transition entre le romantisme et l'impressionnisme. C'est une étude approfondie de la réalité et représentation authentique. La révolution de 1848 contre la Monarchie de Juillet a des répercussions dans le domaine artistique : les conventions néoclassiques alors en vigueur sont rejetées et le réalisme s'affirme. Là où le Néoclassicisme se référait à la pensée antique d'un idéal parfait, équilibré, mesuré, le réalisme veut montrer ce qu'il perçoit de manière objective. On peut rapprocher cette pensée des avancées techniques qui avaient alors lieu (la Révolution industrielle), mais aussi de la mort de Dieu dont parle Nietzsche : la science prend la place des mythes.
Appliquant une méthode dérivée de la méthode scientifique, l'artiste s'attache alors à représenter ce qu'il voit et non plus des "hauts faits" ou des sujets mythologiques. Les paysans ou les gens du peuple deviennent des sujets de tableaux.

Il y a trois peintres fondamentaux : Corot, Courbet et Millet, dont Champfleury défendra l'esthétique.

Corot, né en 1796, fils de commerçant que rien ne prédestinait à la peinture, il fut inspiré par Nicolas Poussin et cherchera constamment son inspiration dans la nature, une nature différente du romantisme (=nature consolatrice) car les réalistes se moquent des états d'âme, c'est une nature qu'ils essaient de reproduire en ce qu'elle est. Il va être toute sa vie passionné par la peinture, concentré sur son art de peindre. Inspiré par l'Italie, il va très souvent à Rome. Il faisait l'art du portraitisme.
Courbet, né en 1819 à Ornans, il va à l'académie de Besançon. Il a moins de subtilités que chez Corot. On lui reprochait à l'époque de peindre comme un paysan "Courbet peint comme un paysan laboure", disaient les critiques de l'époque.Courbet adhére aux idées de Proudhon et participe à la commune de Paris apres l'ecrasement de laquelle, il est contraint de s'exiler en Suisse. Courbet est l'artiste le plus représentatif du réalisme.
Millet, fils de fermier, part à Cherbourg à l'âge de 18 ans pour apprendre la peinture. En 1837 il rentre aux Beaux-arts. Ne gagnant pas le prix de Rome, il quitte l'école et va habiter dans une autre ville, Barbizon. Il y habitera jusqu'à sa mort. Millet peint surtout la vie paysanne pauvre.

Le Radeau de la Méduse de Géricault fut considéré comme le premier tableau "réaliste". Il présente un fait divers de l'époque, le naufrage d'un bateau, peint à la manière d'une scène historique. Il fit bien évidemment scandale à sa présentation en 1819.