Quatre éléments

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La théorie des quatre éléments est une manière traditionnelle de décrire et d'analyser le monde, laquelle n'est plus utilisée de nos jours que dans le domaine ésotérique.

C'était une hypothèse de certains philosophes de la Grèce antique, et notamment d'Empédocle d'Agrigente au IVe siècle avant Jésus-Christ, selon laquelle tous les matériaux du monde seraient composés de quatre éléments :

Aristote se range à ce modèle continu de la matière. Démocrite, lui, l'avait refusé, comme le fera à sa suite Epicure : tous deux sont partisans de l'hypothèse atomiste.

Sommaire

[modifier] Symbolique et qualités élémentaires

L'interprétation symbolique des quatre éléments repose sur leur décomposition en qualité élémentaires, suivant deux axes d'analyse que sont le chaud et le froid d'une part; et le sec et l'humide d'autre part.

  • Le chaud est d'une manière générale un principe d'énergie, d'activité et d'impulsion. Par opposition, le froid est un principe de passivité et de résistance.
  • Le sec est un processus d'analyse, de séparation, d'individualisation, de contraction et de repli sur le détail ou sur soi. Il se déroule dans une atmosphère rigide et cassante, allant aux extrêmes. Par opposition, humide est un processus de synthèse, de liaison et de collectivisation, d'ouverture sur la globalité et le collectif. Il est conduit dans une atmosphère de détente et de souplesse.

Dans cette analyse, la terre hérite des qualités froides et sèches (ce sont les qualités de la cendre), le feu est sec et chaud, l'air est chaud et humide (il s'agit du souffle exhalé) et l'eau est froide et humide.

[modifier] Le cinquième élément

Il existe également dans la tradition ésotérique un cinquième élément, parfois appellé Akasha, qui signifie éther ou esprit.

Le tout peut-être représenté par le pentagramme, qui rappelle cette symbolique: l'air, l'eau, le feu et la terre, le tout uni a l'esprit, forment le chemin que les "sorciers" (ou les magiciens) utilisent pour pouvoir utiliser la magie des éléments.

L'éther représente également ce cinquième élément. On l'appelle aussi quintessence.

[modifier] Solides de Platon

Platon associait les 5 polyèdres réguliers qu'il connaissait aux éléments: le feu au tétraèdre, la terre au cube, l'air à l'octaèdre, l'eau à l'icosaèdre. Le dodécaèdre a un statut plus flou: il serait la structure de l'univers. On l'attache donc souvent à l'éther.

[modifier] Description holistique et analogie

L'homme zodiacal - Angleterre, c.1425-1550
L'homme zodiacal - Angleterre, c.1425-1550

Pour les philosophes grecs, cette théorie décrit la "nature élémentaire" du monde en général, dans toutes ses manifestations. Elle traite donc de la "nature" de la matière, comme la physique ou la chimie moderne, mais conduit également à une classification de la "nature" des plantes et des animaux, et une classification de la "nature" des caractères, maladies et sentiments élémentaires de l'homme.

L'idée qui sous-tend l'utilisation analogique des quatre éléments est que ces différentes manifestations objectives (matière, plante, animal, maladie,...) sont structurées par une même réalité sous-jacente, commune aux différentes manifestations ; et que le déséquilibre qui apparaît dans un plan de manifestation peut être corrigé par analogie, à travers une action spécifique sur un autre plan. C’est cette même approche qui reste encore utilisée de nos jours dans de nombreux domaines de l’occultisme.

Cette approche holistique a par la suite dominé la médecine, dont la clef d'analyse a pendant des siècles été d'analyser les déséquilibres élémentaires et de les corriger par des prescriptions fondées sur l'analogie des substances. Pour l'approche médicale:

  • Le Feu correspond à un tempérament Bileux, à l'appareil musculaire, à toute l'activité volontaire. C'est un tempérament sec et actif.
  • L'Air correspond à un tempérament Sanguin, à l'appareil respiratoire et circulatoire, aux fonctions sexuelles. C'est un tempérament dilaté et tonique.
  • L'Eau correspond à un tempérament Lymphatique, à l'appareil digestif, à l'état végétatif et au sommeil. C'est un tempérament dilaté mais passif.
  • La Terre correspond à un tempérament Nerveux, au système nerveux et aux fonctions cérébrales, à toutes les fonctions de contrôle. C'est un tempérament sec et statique.

Suivant les auteurs, cette correspondance peut se mêler de symbolisme astrologique plus ou moins prononcé, dont l'exemple type est "l'homme zodiacal", correspondance entre les signe et la "nature occulte" des membres.

[modifier] Les éléments en physique et chimie

Symbolique alchimique

Certains alchimistes chercheront à réaliser la transmutation des métaux sur la théorie de quatre éléments, un peu comme nous effectuons nous-même la synthèse de n'importe quelle couleur de l'arc-en ciel ou non à partir de trois couleurs de phosphores. Nous dirions aujourd'hui qu'ils considéraient la matière comme un espace vectoriel de dimension 4. Quoi de plus logique sur un tel modèle que de penser qu'on va arriver à faire de l'or en combinant le côté métallique du mercure avec la couleur jaune du soufre ?

La physique moderne

La physique du XIXe siècle, puis du XXe siècle, confirmera l'hypothèse atomiste, tout en faisant découvrir au XXe siècle que des transmutations (fission nucléaire) existent bien dans la nature, ce qui eût été considéré comme une effrayante ânerie au XIXe siècle (qui ne connaissait que la chimie). « Le plafond d'un homme est le plancher d'un autre », dit le proverbe.

Au-delà de l'erreur d'Empédocle, d'Aristote et des alchimistes, ils ont probablement droit à un petit accessit pour avoir tout de même identifié correctement à travers ces quatre exemples les quatre premiers états de la matière : solide (terre), liquide (eau), gazeux (air) et plasmatique (feu). Le cinquième, le condensat de Bose-Einstein, ne sera imaginé et mis en évidence qu'au XXe siècle.

[modifier] Autres références aux éléments

[modifier] Cinq éléments asiatiques

Dans les cultures asiatiques, on considère en général cinq éléments :

[modifier] Tarot

Dans le Tarot divinatoire, les couleurs des lames basses sont directement associées aux quatre éléments: les coupes représentent l'eau, l'épée (dague) représente l'air, le bâton (baguette) représente le feu, et les deniers (pentacles) représentent la terre. Ces quatre éléments peuvent être reconnus sur l'atout du bateleur (la baguette est dans sa main, le reste est sur la table). Cette correspondance découle directement des instruments du magicien (dague, baguette, coupe et pentagramme) sensés maîtriser les éléments correspondants en magie cérémonielle.

Les correspondances modernes seraient terre = denier = carreau; feu = baton = trèfle; eau = coupe = cœur ; air = épée = pique.

[modifier] Les 4 éléments en Astrologie

[modifier] Voir aussi

La division du zodiaque par 4 divise les signes du zodiaque en quatre groupements de trois signes qui correspondent aux quatre éléments: le feu, la terre, l'air et l'eau. Chacun de ces groupements est composé d'un signe cardinal, d'un signe fixe et d'un signe double Les signes de feu comportent, par exemple, un signe cardinal (Bélier), un signe fixe (Lion) et un signe double (Sagittaire).

Feu: Bélier, Lion, Sagittaire

Le feu symbolise la chaleur, la vitalité, la fougue, la passion, l'enthousiasme. Il a le pouvoir de transformer la matière, que ce soit pour la détruire ou pour la purifier. Les signes de feu sont reliés à l'énergie.

Le feu du Bélier, signe cardinal, s'apparente à un feu de paille, à l'étincelle jaillissant du silex ou à un feu d'artifice: il s'enflamme vite et s'éteint rapidement. Le feu du Lion, signe fixe, est comparable à un feu de foyer: stable, rassurant, chaleureux. Quant au feu du Sagittaire, signe mutable, il peut être feu follet, mais il représente aussi le feu de braise, le feu de l'idéalisme prêt à s'embraser pour une cause.

  • tempérament bilieux;
  • personne tournée vers l'avenir, chez qui la motivation et la croyance en quelque chose de supérieur occupent une place importante;
  • confiance en soi, foi, enthousiasme, spontanéité, courage, affirmation de soi;
  • goût de conquête et de nouveauté, besoin de liberté;
  • franchise, honnêteté, générosité, loyauté, idéalisme, indépendance;
  • élan, dynamisme, combativité, grande énergie, besoin de bouger, d'être actif, de conquérir le monde;
  • personne démonstrative, déterminée, qui privilégie l'approche directe;
  • capable de commander, d'agir de façon autoritaire, de stimuler les autres.

au négatif: impulsivité, témérité, exagération, tendance aux excès;

  • insouciance, gaspillage d'énergie;
  • manque de contrôle, de mesure, de prévoyance, tendance à surestimer ses capacités;
  • impatience, manque de diplomatie et de délicatesse;
  • la personne peut se montrer orgueilleuse, vaniteuse, arrogante, colérique, agressive.

Carence en feu:

  • manque de vigueur et d'entrain, de foi, de confiance et d'optimisme;
  • crainte de relever des défis, de s'affirmer.

Terre: Taureau, Vierge, Capricorne

La terre est l'élément de base de la nature, celui qui permet aux graines de germer et de produire la nourriture essentielle à la vie. La terre symbolise la matière, le monde des formes, le concret, le palpable.

Le Taureau représente la terre fertile, celle que l'on ensemence au printemps. La Vierge est une terre stérile, mais c'est le signe de la récolte, celui qui trie et ne conserve que ce qui pourra être utilisable. Le Capricorne est la terre qui hiberne, une terre d'attente qui continue à vivre en ses racines; c'est aussi la terre des montagnes, les rocs.

  • tempérament nerveux (anciennement appelé mélancolique);
  • personne concernée par le présent chez qui le sens pratique est un facteur dominant;
  • sens d'économie, besoin de concret, de sécurité, de se sentir protégé;
  • prudence, prévoyance, réflexion, raison, solidité, fermeté, fidélité, précision, minutie;
  • personne réalisatrice, productive, patiente, méthodique, disciplinée, efficace, digne de confiance;
  • avec les deux pieds bien sur terre, se fie aux réalités des choses;
  • les cinq sens physiques (goût, vue, ouïe, odorat, toucher) sont bien développés;
  • sceptique, tendance à se montrer St Thomas: il doit le voir pour le croire;
  • esprit conventionnel, besoin d'ordre et de certitudes, aime les choses bien établies;
  • aime fonctionner à l'intérieur d'un certain cadre ou routine;
  • résistance physique, agit sans hâte, mais concentration, persévérance et continuité dans l'effort;
  • bon sens, réalisme, intérêt pour les questions matérielles et financières;
  • aptitudes pour les projets concrets, pour les travaux qui fonctionnent d'après des plans, pour la comptabilité et tout ce qui se rapporte à la terre.

au négatif: entêtement, rigidité, étroitesse d'esprit, intolérance;

  • possessivité, jalousie, méfiance, rancune, calcul, égoïsme;
  • difficulté à se sentir à l'aise dans le monde abstrait et théorique;
  • trop terre à terre, routinier, manque d'imagination, tendance à l'anxiété;
  • lenteur, manque de souplesse.

Carence en terre:

  • manque de contact avec la réalité et les exigences du monde matériel;
  • peut négliger son corps, ne pas s'alimenter suffisamment ou correctement, ne pas prendre assez de repos, etc.;
  • désir de transcender les limites de l'univers physique.

Air: Gémeaux, Balance, Verseau

L'air est un élément qui est partout à la fois, toujours en mouvement, symbolise les échanges, la communication, la transmission d'idées, de pensées. C'est l'air qui transporte les ondes. Les Gémeaux se comparent aux courants d'air, la Balance à une douce brise et le Verseau aux grands vents qui apportent des changements importants.

  • tempérament sanguin;
  • personne chez qui le côté intellectuel occupe une place importante;
  • importance des théories et des concepts, besoin d'échanger avec les autres;
  • aime raisonner, analyser, étudier, apprendre, classifier;
  • activité mentale incessante, curiosité et rapidité d'esprit, dextérité;
  • objectif, perspicace, rationnel, capable de se détacher émotionnellement d'une situation pour mieux l'analyser;
  • inventif, ingénieux, souple, versatile;
  • facilités d'adaptation, ouverture d'esprit, courtoisie, affabilité;
  • esprit jeune, sens de l'humour;
  • très mobile: aime le changement, le mouvement;
  • aptitudes pour la communication, pour diffuser des idées, pour les travaux intellectuels, la pédagogie, les professions qui demandent de fréquents changements ou déplacements.

au négatif: éparpillement, instabilité, inconstance, intérêts non durables;

  • manque de discipline, de concentration, superficialité, bavardage;
  • trop changeant ou distrait, perd de vue la réalité des choses, indiscret.

Carence en air:

  • manque de réflexion et d'objectivité;
  • tendance à s'organiser à la dernière minute;
  • difficulté à coopérer efficacement avec les autres, à s'adapter, à communiquer, à comprendre le point de vue des autres.

Eau: Cancer, Scorpion, Poissons

L'eau symbolise la fécondité, la gestation, c'est l'élément qui permet à la terre de produire. L'eau est un élément nourricier maternel. Elle possède aussi le pouvoir d'imbiber, de dissoudre, de mélanger, d'amollir certaines matières. Le Cancer représente l'eau des lacs, des rivières et des fleuves; le Scorpion est associé à l'eau des marécages ou à l'eau des puits, celle qui vient des profondeurs de la terre. L'eau des Poissons est l'eau de l'océan, insondable.

  • tempérament lymphatique;
  • personne tournée vers le passé (bonne mémoire) chez qui la nature émotive occupe une place importante;
  • nature rêveuse, romantique, imaginative, intuitive, créative;
  • capable de compassion, de dévouement, de serviabilité, de douceur, d'indulgence;
  • besoin de s'engager émotionnellement dans tout ce qu'il entreprend;
  • grande réceptivité aux sentiments des autres, nature protectrice;
  • attrait pour les questions occultes, ésotériques, le mystère;
  • forte sensibilité psychique qui permet à la personne de capter des choses que les autres ne perçoivent pas;
  • aptitudes pour les professions visant à aider les autres, pour un travail en rapport avec le public, les femmes, la famille, les émotions, la nourriture, les liquides.

au négatif:

  • trop impressionnable, influençable, vulnérable et malléable;
  • indolence, paresse, mollesse, instabilité émotive, timidité;
  • manque d'initiative, dépend trop des autres;
  • capricieux, fantaisiste, susceptible, superstitieux.

Carence en eau:

  • difficulté à comprendre ses sentiments et besoins émotionnels, ainsi que ceux des autres, manque d'empathie;
  • difficulté à exprimer ses émotions de façon adéquate et non perturbatrice;
  • tendance à négliger ses besoins intérieurs au profit de considérations pratiques ou intellectuelles.

[modifier] Notes et références

  1. ↑ voir Cinq éléments (Chine).

[modifier] Liens internes