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Selon des nomenclatures anciennes, c'est lui qui portait le numéro VII et son neveu le VIII.
Ptolémée VIII Évergète II (parfois surnommé Physcon, Le Ventru en raison de son obésité) est un souverain d'Égypte de la dynastie des Lagides, né vers -182 et qui règne de -170 à -163 puis de -145 à sa mort en -116.
Stèle monumentale attribuée à Ptolémée
VIII
Il est le fils cadet de Ptolémée V Épiphane et de Cléopâtre Ire, fille d'Antiochos III le Grand, et le frère de Ptolémée VI Philométor. Quand son oncle maternel Antiochos IV envahit l'Égypte vers -170, il installe Ptolémée VI comme un roi titulaire sur le trône ; cependant les gens d’Alexandrie n’acceptent pas cette décision et proclament comme roi à son frère Physcon sous le nom de Ptolémée VII. Mais l'intervention diplomatique des Romains entraîne le départ d'Antiochos IV et le rétablissement de Ptolémée VI qui règne conjointement quelque temps avec son frère et leur sœur Cléopâtre II. Mais les deux frères ne s'entendent pas et en -163 Ptolémée VIII devient roi de Cyrénaïque laissant l'Égypte à Ptolémée VI. Les relations entre les deux rois restent conflictuelles puisqu'en -154 Ptolémée VIII tente, en vain, d'enlever Chypre à son frère avec l'appui du sénat romain et en dépit de l'opposition de Caton l'Ancien partisan de Ptolémée VI. Fait prisonnier par son frère lors de cette tentative, il est épargné et renvoyé en Cyrénaïque.
À la mort de Ptolémée VI, tué sur l'Oronte en -145 dans sa lutte contre l'usurpateur du royaume de Syrie, Alexandre Ier Balas, Ptolémée VIII tente de s'emparer du trône d'Égypte. Il se voit opposer par sa sœur Cléopâtre II le fils qu'elle a eu de Ptolémée VI, Ptolémée VII Eupator (vers -145/-144. Pour éliminer son neveu, encore jeune, Ptolémée VIII épouse la mère de celui-ci, Cléopâtre II, puis la fille de cette dernière et de son prédécesseur, sa nièce Cléopâtre III (sans répudier la mère de cette dernière). Le jeune Ptolémée VII est assassiné selon certains auteurs le soir des noces de sa mère et de Ptolémée VIII. Ces rivalités de famille compliquées entraînent des conflits nombreux entre la mère et la fille en particuliers.
En -131/-130 Cléopâtre II parvient même à chasser Ptolémée VIII de sa capitale Alexandrie, dans un émeute où le feu est mis en partie au palais royal. Elle offre le trône à son gendre Démétrius II Nicator qui s'avance jusqu'à Péluse mais sans rien entreprendre de bien sérieux. Pendant cette période trouble du pouvoir alexandrin, la thébaïde fait sécession sous le règne d'un souverain indigène se proclamant pharaon. Il prend le son de Harsiésis, fils d'Osiris et gouverne la Haute-Égypte pendant au moins deux années, étant attesté à Thèbes et à Ankyrônpolis où deux papyrus écrit en démotique ont été retrouvés[1].
Ptolémée VIII se réfugie à Chypre, avec Cléopâtre III, où de rage il fait assassiner le fils de 12 ans, Ptolémée Memphitis, qu'il a eu avec Cléopâtre II puis il expédie les morceaux démembrés à sa mère. La reine possède le soutien des intellectuels et savants, nombreux à Alexandrie, qui n'oublient pas que l'une des premières décisions de Ptolémée VIII en -144 a été de chasser de nombreux savants d'Alexandrie dont le philologue Aristarque de Samothrace, ainsi que de la population juive de la capitale. Ptolémée s'appuie, chose nouvelle, sur la population autochtone, traditionnellement peu concernée par ces querelles intestines à la dynastie. Il reprend son trône en -129 et Cléopâtre se réfugie alors auprès de son gendre Démétrios II Nicator. Elle ne retourne à Alexandrie qu'en -124, se réconciliant avec son frère et sa fille. Il semble que le mariage de la fille de Ptolémée VIII et de Cléopâtre III, Cléopâtre Séléné avec Antiochos VIII Gryphos ait servi de prétexte à cette réconciliation. En -118 plusieurs décrets pris conjointement par Ptolémée VIII et les deux Cléopâtre, dont un d'amnistie, semblent prouver qu'une accalmie dans leurs relations s'est mise en place.
Ptolémée VIII meurt en -116. Le portrait de ce prince est pour le moins contradictoire. Les historiens grecs ou hellénisés en font le portrait d'un tyran sanguinaire mais pour certaines sources il se montre un souverain capable, remarquable administrateur et sait conquérir, chose rare chez les Lagides, l'affection des Égyptiens. Son règne est la dernière grande période de l'histoire des Lagides avant le règne de Cléopâtre VII.
Son fils Ptolémée IX lui succède.
- ↑ Cf. P. W. Pestman, Liste chronologique des textes démotiques, § Ptolémée VIII / Harsiésis, p. 58-60
- Pieter Willem Pestman, Chronologie égyptienne d'après les textes démotiques (332 av. J.-C. - 453 ap. J.-C.), E. J. Brill, 1967 ;
