Pseudo-Denys l'Aréopagite

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Le Pseudo-Denys l'Aréopagite est l’auteur de traités chrétiens de théologie mystique. D'inspiration néo-platonicienne, il est influencé par les écrits de Proclus, auxquels il fait de larges emprunts. Écrivant en langue grecque, et ayant vécu au V^e siècle ou VI^e siècle, il fut longtemps identifié à tort avec saint Denys l'Aréopagite, premier évêque d’Athènes (I^er siècle).

Sommaire 1 Les œuvres 2 Réception des écrits 3 Les doutes sur l'identité de l'auteur 4 L'influence du Pseudo-Denys 5 Les Hiérarchies célestes et ecclésiastiques 6 Théologie Mystique et théologie symbolique 7 Liens connexes 8 Notes 9 Liens externes 10 Bibliographie

[modifier] Les œuvres

Il nous reste, sous son nom un certain nombre d'écrits (CPG 6600-6635):

• Les Noms divins ;
• La Théologie mystique ;
• La Hiérarchie céleste ;
• Hiérarchie ecclésiastique ;
• Lettres : quatre lettres à Gaïos, une à Dorothée, une à Sosipater, une à Polycarpe, une à Démophile, une à Tite, une à l'apôtre Jean.

Certains autres traités nous sont connus uniquement par leur nom : Esquisses théologiques, Théologie symbolique. Il s’agit probablement d’ouvrages fictifs.

[modifier] Réception des écrits

Le paradoxe de ces écrits, qui devinrent une référence dans la théologie médiévale tant en occident qu'à Byzance, c'est leur date tardive d'apparition. La première citation des traités date de 533 lorsque Sevère, patriarche monophysite d'Antioche de 512 à 518, s'oppose à la tendance orthodoxe, en se référant à ces écrits. Les orthodoxes les considèrent alors comme apocryphes. Cependant, les objections concernant ces écrits disparaissent et ils finissent par être reçus de manière incontesté.

En orient, saint Maxime le Confesseur (décédé en 662) qui s'y réfère régulièrement dans sa "Mystagogie" en a commenté un certain nombre. De même, les écrits du Pseudo-Denys furent utilisés par St Jean Damascène, St André de Crète...

En occident, Louis le Débonnaire (778-840) reçut de l'empereur byzantin Michel II (770-820) un exemplaire du texte grec, en 827. Il ne fallut que quelques années pour qu'il soit traduit en latin et qu'il connaisse un succès à travers tout l'occident, notamment par l'intermédiaire de Jean Scot Erigène (800,815-876) qui le traduisit à nouveau, aux alentours de 850, et le commenta dans son ouvrage De divisione naturae. Selon une autre version l'abbé Hilduin à Saint-Denis l'aurait traduit quelques dizaine d'années auparavant. Les écrits du Pseudo-Denys furent traduits également par Jean Sarracenus et sur cette traduction travaillèrent Albert le Grand (1200-1280) et Thomas d'Aquin (1225-1274).

[modifier] Les doutes sur l'identité de l'auteur

Pendant longtemps on a pris l'auteur de ce corpus pour un des rares disciple que l'apôtre saint Paul était parvenu à convertir lors de son sermon à Athènes sur la colline de l'Aréopage (Acte des apôtres 17, 34). Cela est du au fait que l'auteur se faisait passer pour un contemporain de saint Paul. C'est seulement récemment qu'on a acquis la certitude que les écrits en question dataient du V^e siècle et ne pouvaient donc pas avoir été écrits par un contemporain de saint Paul. D'où le surnom modérément poétique de "pseudo-Denys" qui lui fut accollé.

"Denys et Paris"

Outre son identification à Denis d'Athène, il fut aussi identifié à saint Denis de Paris. Cette confusion est due à Hilduin, abbé de Saint-Denis, qui écrivit en 814 son Aeropagita dans lequel il soutient la thèse de l'identité. Cependant, les anciens martyrologes distinguent nettement Denys de Paris et Denys d'Athènes. Cette confusion née à Paris parvint en Grèce en passant par Rome. Elle fut néanmoins définitivement réfutée par Le Nain de Tillemon ^[1].

Denys l'Aréopagite, qui aurait assisté à des sermons de Paul de Tarse, ne pouvait être saint Denis, le fondateur de l'abbaye située au nord de Paris et le premier évêque de Paris. L'attribution de l'œuvre à saint Denis, premier évêque de Paris, qui est enterré à l'abbaye Saint-Denis est donc une légende, cependant il est avéré que l'influence énorme au moyen-âge exercée par les écrits de Denys irradia à partir de l'abbaye Saint-Denis ^[2].

"Denys et Athènes"

C'est seulement à partir de Laurent Valla, d'Erasme (1468-1536)^[3] et de Luther (1483-1546)^[4], que l'origine des textes est mise en doute.

C'est en 1895 que H. Koch et J.Stiglmayr, deux auteurs catholiques, démontrent de façon incontestable (et indépendante), le caractère pseudépigraphe des écrits de Denys : le traité desNoms divins est un extrait du traité de Proclus De malorum subsistentia et Denys est tributaire de la pensée de Proclus. La rédaction des traités de Denys est conséquemment fixée entre 485 et 515, la mort de Proclus datant de 485.

Identification impossible

La thèse de Stiglmayr consistant à identifier Denys à Severus d'Antioche a été vivement contestée^[5] La seule chose qui peut être avancée actuellement sur l'auteur du corpus, est qu'on en ignore l'identité.

[modifier] L'influence du Pseudo-Denys

L'influence du Pseudo-Denys s'est étendue dans le monde grec durant les trois siècles suivant sa mort.

Le corpus dionysien fait partie des trois grands courants philosophiques et spirituels qui ont formé la pensée de l'Occident médiéval, avec la philosophie grecque et l'oeuvre de saint Augustin. Le traité "la Théologie mystique" valut au Pseudo-Denys le titre de père de la mystique^[6]. C'est, en occident, le plus influent des pères Grecs.

Une importante spécificité de son apport à la théologie chrétienne est aussi d'avoir défini les trois polarités de la théologie : la théologie mystique qui est le plus haute connaissance de Dieu dans la ténèbre et le silence, au-delà de tout langage, de tout concept, de toute idée, de toute image et de tout symbole; la théologie symbolique qui exprime la connaissance de Dieu dans le langage de l'image et du symbole; et la théologie spéculative.^[7]

[modifier] Les Hiérarchies célestes et ecclésiastiques

« C’est pourquoi l’ordre hiérarchique étant que les uns soient purifiés et que les autres purifient ; que les uns soient illuminés et que les autres illuminent ; que les uns soient perfectionnés et que les autres perfectionnent » — LE LIVRE DE LA HIÉRARCHIE CÉLESTE ch.3 ; Denys l’Aréopagite

L'Un
Les Séraphins Les Chérubins Les Trônes	HIÉRARCHIE CÉLESTE
Les Dominations Les Autorités Les Puissances
Les Principautés Les Archanges Les Anges
L'Evêque Le Prêtre Le Diacre	HIÉRARCHIE ECCLÉSIASTIQUE
Les Moines Les Chrétiens baptisés Les Catéchumènes

^[5]

[modifier] Théologie Mystique et théologie symbolique

Un des aspects les plus féconds de l'œuvre du pseudo-Denys est d'avoir introduit la distinction entre les différentes dimensions de la théologie; la théologie mystique (le sommet de la théologie), la théologie symbolique et la théologie spéculative'.

• La théologie mystique : elle correspond à une révélation secrète. C'est le degré suprême de la connaissance de Dieu. Plus la connaissance est élevée moins il est possible de l'exprimer par des mots, la montée vers Dieu est donc une montée dans le silence et l'obscurité : « étant plongés dans l'obscurité au-delà de tout entendement, nous allons rencontrer non seulement la pauvreté des mots, mais l'absence totale de parole et de compréhension. » ^[8]
• La théologie symbolique : c'est le degré inférieur de la théologie. Elle examine les expressions issues de l'expérience des choses sensibles pour être rapportées à Dieu ; ainsi les Saintes Ecritures parleront de la colère de Dieu, de l'ivresse de Dieu, du sommeil de Dieu, de son réveil, de la jalousie de Dieu, etc... Le symbole est une image qui renvoie au-delà d'elle-même, il permet de rendre l'invisible visible et de dire l'indicible.

Le pseudo-Denys estime en outre que le théologie négative (ou "apophatique") est plus parfaite que la positive. Dans la théologie négative on approche de Dieu par la négation de ce qu'on lui attribue mais qu'il n'est pas. On gravit l'échelle des créatures pour remarquer à chaque échelon que ce n'est pas là que se trouve le Créateur. Il utilise l'image de la statue ; à partir d'un bloc de marbre l'artiste va procéder par retranchement pour dégager l'image. Ainsi dans son traité La Théologie mystique, au chapitre 4 : « Nous disons donc que la cause de toutes choses, et qui est au-delà de tout, n'est pas sans essence ni sans vie, ni sans raison, ni sans intelligence et qu'elle n'est pas un corps. Elle n'a ni forme, ni figure, ni qualité, ni quantité, ni masse. Elle n'est dans aucun lieu. Elle n'est pas vue et on ne peut la saisir par les sens. Elle ne se perçoit pas par les sens et ne leur est pas perceptible. Elle ne connaît ni désordre, ni agitation, elle n'est pas troublée par les passions matérielles »

La théologie négative et la théologie affirmative se complètent : lorsqu'on affirme quelque chose sur Dieu il faut immédiatement dire que ce n'est pas vrai : « Le symbole ne peut trouver son sens que s'il est purifié par la négation qui, en quelque sorte, découvre le sens en retranchant la chair du fruit pour faire apparaître son noyau » ^[9].

[modifier] Liens connexes

|néoplatonisme | Plotin | Jamblique | Simplicius de Cilicie | Suger |

[modifier] Notes

[modifier] Liens externes

• Les œuvres complètes du Pseudo Denys en traduction française, à télécharger
• Textes de "Denys l'Areopagite", en grec

[modifier] Bibliographie

On peut consulter sur la valeur de ces livres :

• Charles Hersent, In D. Dionysii areopagitae de mystica theologia librum, apparatus, interpretatio, notae, commentarii, paraphrasis, in quibus de supremo divinae contemplationis gradu, unione scilicet et ignoratione luculentissime agitur, praemissa est theologiae mysticae apologia adversus ejus obtrectatores…, 1626 ;
• Jean Daillé, De scriptis quae sub Dionysii Areopagitae et Ignatii Antiocheni nominibus circumferuntur, 1666 ;
• Léon Montet, Des Livres du pseudo-Denys l'Aréopagite, Paris, 1848.
• Natya J. Foatelli - Ioan Dionysios - Lucien Carny, Denys l'Aréopagite et le Mystère dionysien, Revue Atlantis, n° 261 - 1971

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