Population urbaine
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Chaque pays a sa propre définition statistique de ce qu’il convient de considérer comme une ville, et, partant de là, une population urbaine. Afin de produire des données statistiques au niveau international, il était nécessaire de s’entendre sur une définition unique de la population devant être considérée comme urbaine. En 2007, pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, la population urbaine, selon la Banque mondiale, a dépassé en nombre les habitants des campagnes.
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[modifier] La définition statistique de la Conférence de Prague (1966)
La Conférence de Prague de 1966 pose les critères suivants. Est urbaine la population qui réside dans :
- Un groupement d’habitations compact (dans lequel aucune habitation n’est distante des autres de plus de 200 mètres).
- Ce groupement compte dans tous les cas au moins 10 000 habitants
- Ou un nombre compris entre 2 000 et 10 000 à la condition que l’effectif vivant de l’agriculture ne dépasse pas les 25%
[modifier] Critiques de cette définition
Cette définition formelle est certes très utile d’un point de vue statistique, mais elle ne fait évidemment pas l’unanimité parmi les géographes, tant la notion d’urbanité est éminemment complexe. L’analyse du fait urbain ne se limite en effet pas au seul critère de regroupement de la population ou de continuité du bâti, qui est un élément parmi bien d’autres à prendre en compte : on mentionne ainsi parfois le cas de certaines agglomérations africaines importantes à fonction exclusivement agricole, qui ne sont donc des villes à proprement parler.
La définition tente certes de tenir quelque peu compte de la structure économique liée aux groupements d’habitations, à savoir la nature agricole ou non.
Cela reste néanmoins insuffisant et la géographie urbaine retiendra généralement comme critères supplémentaires de l’urbanité :
- l’évolution de la population
- les modes de vie des habitants
- une aire d’influence économique, en particulier la capacité à pourvoir en biens et services rares une région environnante et celle de procurer des emplois aux "commuters"
