Polyamide
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Un polyamide est un polymère contenant la fonction amide N-H-C=O, résultant de la réaction d'un acide et d'une amine.
En 1927, la société américaine DuPont constitue un service de recherches pour l’étude de la synthèse des polymères à longues chaînes. La direction en est confiée à Wallace Hume Carothers. Le nylon 6.6 est découvert en 1938. À la même époque en Allemagne on découvre le nylon 6. Au départ le nylon s’appelle No run (« ne file pas » en anglais) en rapport avec les bas en soie qui filaient, puis il s’appelle Nolen, Nolon et enfin Nylon. Le nom viendrait des initiales des épouses des chimistes de Du Pont de Nemours, qui collaborèrent à la découverte, Nancy, Yvonne, Louella, Olivia et Nina. Pendant la deuxième guerre mondiale, l'acronyme du mot a été déformée pour faire Now You Lousy Old Nippons (« À vous maintenant, vieux Japonais dégueulasses ! ») ou encore Now You've Lost Old Nippons (« Vous avez maintenant perdu vieux Japonais ! »).
Le polyamide {PA} a été très rapidement utilisé dans l'industrie textile, en particulier pour la fabrication des toiles de parachute.
[modifier] Nomenclature
Les polyamides aliphatiques sont généralement désignés par des chiffres, relatifs au nombre d'atomes de carbone contenus dans le motif de répétition du polymère. Par exemple PA 6, PA 11, PA 12 sont obtenus par polymérisation d'un amino-acide ou d'un lactame avec respectivement 6, 11 ou 12 atomes de carbone dans le motif. PA 6.6, PA 4.6, PA 6.10, PA 6.12, sont obtenus par polycondensation d'un diacide et d'une diamine. Dans ce cas, le premier chiffre correspond au nombre d'atomes de carbone de la diamine alors que le deuxième correspond au nombre d'atomes de carbone du diacide.
Les polyamides aromatiques n'utilisent pas de règle de désignation précise : PAA désigne le polyarylamide, PPA, le polyphtalamide, etc.
[modifier] Caractéristiques
Il s'agit de polymères le plus généralement à structure semi-cristalline, c’est-à-dire comportant une phase amorphe et une phase cristalline. Ils sont le plus souvent utilisés avec des charges ou des renforts. Ils présentent un très bon compromis entre les caractéristiques mécaniques, thermiques et chimiques. Une des principales différences entre les différents types de polyamides est la température de fusion, et par conséquent la tenue thermique.
L'inconvénient principal de tous les polyamides est l'hydrophilie importante du groupement « amide » qui entraîne une absorption d'eau importante du matériau. Les propriétés mécaniques et dimensionnelles sont affectées. De nouveaux polyamides sont en études au centre de recherche de Glasgow pour diminuer l'absorption d'eau.
