Pedro de Alvarado

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Pedro de Alvarado vers 1495 à Badajoz - 4 juillet 1541 dans le Michoacán, était un militaire espagnol. Il était surnommé Tonatio par les Indiens au Mexique.

Il était l'un des meilleurs soldats parmi les conquistadors, et est resté dans les mémoires comme l'un des plus cruels pour les populations indigènes.

Il obtint un commandement dans l'expédition Juan de Grijalva envoyée depuis Cuba contre le Yucatán au printemps de 1518 et revint quelques mois plus tard, apportant des rapports sur la richesse et sur la splendeur de l'empire aztèque de Montezuma.

En février 1519 il accompagna Hernando Cortés dans l'expédition pour la conquête du Mexique, ayant été promu comme capitaine de l'un des onze vaisseaux de la flotte. Il agit comme principal officier de Cortés et lors de la première occupation de la capitale des Aztèques, Tenochtitlan, il demeura en charge des troupes laissées dans la ville. Quand les espagnols durent se retirer après le soulèvement mexicain, Alvarado mena l'arrière-garde des conquistadors le 1er juillet 1520 : c'est lors de cette retraite que le Salto de Alvarado - un long saut avec l'utilisation de sa pique comme une perche, grâce auquel il sauva sa vie - devint célèbre.

Il était engagé dans la conquête des hautes terres du Guatemala de 1523 à 1527. Au départ Alvarado s'allia avec la nation Cakchiquel dans sa conquête des nations indigènes traditionnellement rivales de Quiché, mais ses cruautés lui aliénèrent rapidement les Cakchiquiel et il eut besoin de plusieurs années pour mettre fin à leur résistance dans la région. Il fut en conséquence promu gouverneur du Guatemala par Charles Quint.

En 1534, Alvarado entendit des récits sur les richesses du Pérou, se dirigea vers les Andes, au sud, et essaya de soumettre la province de Quito. Mais, dès son arrivée, il trouva que la région avait déjà été conquise par Belalcázar, le lieutenant de Francisco Pizarro. Les deux forces de Conquistadors en vinrent presque à l'affrontement jusqu'à ce que Pizarro paye Alvarado pour partir.

Lors d'une visite en Espagne, trois ans plus tard, Alvarado reçut la charge de gouverneur du Honduras, ajoutée à celle de gouverneur du Guatemala.

Alvarado combattit encore pour vaincre une rébellion majeure des amérindiens Mixtón, de la région de la Nouvelle Galice. Après l'échec d'un assaut contre le pic fortifié de Nochistlan, Alvarado menait une retraite quand il fut écrasé par un cheval qui perdit pied. Il mourut quelques jours plus tard et fut enterré dans l'église de Tiripetio (Michoacán).

Quatre décennies plus tard, sa fille Éléonore Alvarado Xicotencatl paya le transport de sa dépouille jusqu'au Guatemala pour que celle-ci soit placée dans la cathédrale de la ville de Santiago (de nos jours Antigua Guatemala).