Olivier Messiaen

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Olivier Messiaen
Nom Olivier Eugène Charles Prosper Messiaen
Naissance 10 décembre 1908
Avignon France France
Décès 27 avril 1992
Clichy-la-Garenne France France
Profession(s) Compositeur, organiste
Genre(s) Musique classique

Olivier Eugène Charles Prosper Messiaen (Avignon, 10 décembre 1908Clichy-la-Garenne, 27 avril 1992) est un compositeur et organiste français de l'époque contemporaine. Il est aussi un expert en ornithologie.

Son œuvre trouve ses sources dans une profonde ferveur catholique, un goût prononcé pour les musiques anciennes et les rythmes exotiques, ainsi que dans une étude scientifique approfondie du chant des oiseaux. Messiaen fut un compositeur particulièrement hardi, innovant tant dans le domaine harmonique et mélodique (modes à transposition limitée, sérialisme intégral) que dans l'instrumentation (gamelan, ondes Martenot) et l'utilisation toute particulière de la couleur musicale.

L'Ascension (1933), le Quatuor pour la fin du Temps (1940), les Vingt regards sur l'Enfant Jésus (1944), la Turangalîla-Symphonie (1946-48), et la Messe de la Pentecôte, entre autres œuvres majeures, ont contribué à faire d'Olivier Messiaen un des compositeurs les plus influents de la seconde moitié du XXe siècle.

Sommaire

[modifier] Biographie

Olivier Eugène Prosper Charles Messiaen est né en Avignon. Lui et son petit frère Alain sont les deux enfants du professeur d’anglais Pierre Messiaen (traducteur de Shakespeare) et de la poétesse Cécile Sauvage. Olivier Messiaen est profondément influencé par les poèmes de sa mère.

Avec l’arrivée de la première Guerre mondiale en 1914, son père est engagé comme soldat, et sa mère emmène les deux enfants à Grenoble pour vivre avec leur oncle. Le jeune Olivier Messiaen met en scène Shakespeare devant son petit frère, dans des décors faits maison à partir de cellophane peinte à l’aquarelle et collée sur des vitres. A cette époque, il acquiert une foi catholique qui ne le quittera plus. Il composera la plupart de sa musique dans cette région de Grenoble, le Dauphiné.

Il débute ses leçons de piano, après avoir commencé à apprendre en jouant tout seul. Il est d’abord intéressé par les compositeurs français récents dont Claude Debussy et Maurice Ravel. Il demande comme cadeau de Noël des partitions d’opéras de Mozart, Gluck, Berlioz et Wagner. C'est à cette époque qu’il commence à composer. En 1918, son père revient de la guerre, et la famille déménage pour Nantes. Il continue néanmoins à suivre des cours de musique. Son professeur d’harmonie, Jehan de Gibon, lui fournit la partition de l’opéra Pelléas et Mélisande de Debussy, qui est pour Messiaen une révélation parmi les plus décisives. L’année suivante, son père obtient un poste d’enseignant au lycée Charlemagne à Paris, et la famille déménage à nouveau.

C’est ainsi qu’Olivier Messiaen entre à l’âge de 11 ans au Conservatoire de Paris en 1919 pour étudier le piano et les percussions. Il a comme professeurs notamment Maurice Emmanuel, Marcel Dupré pour l’improvisation et l’orgue, et Paul Dukas pour la composition et l’orchestration.

La classe de composition de Paul Dukas au Conservatoire en 1929. Olivier Messiaen est assis à droite.
La classe de composition de Paul Dukas au Conservatoire en 1929. Olivier Messiaen est assis à droite.

Au Conservatoire, ses progrès musicaux sont excellents et il se retrouve très souvent premier de la classe. En 1924, à l’âge de 15 ans, il gagne le second prix en harmonie ; en 1926, il gagne le premier prix en contrepoint et fugue ; puis en 1927, il gagne le premier prix en accompagnement au piano. En 1928, après avoir suivi les cours de Maurice Emmanuel, il remporte le premier prix en histoire de la musique. Maurice Emmanuel lui inculque un intérêt pour les anciens rythmes grecs, et les modes exotiques. Après avoir démontré ses talents à l’improvisation au piano, il commence à étudier l’orgue avec Marcel Dupré, qui lui transmet l’héritage de la tradition des grands organistes français (Dupré ayant étudié avec Charles-Marie Widor et Louis Vierne, ce dernier étant le protégé de César Franck). Messiaen gagne le premier prix en orgue et improvisation à l’orgue en 1929. Après un an de cours de composition avec Charles-Marie Widor, il entre à l’automne 1927 dans la classe du nouveau professeur Paul Dukas, qui lui apprend la maîtrise de l’orchestration. En 1930, Messiaen remporte alors le premier prix en composition.

Église de la Sainte Trinité, Paris. Messiaen en fut l’organiste titulaire durant 61 ans.
Église de la Sainte Trinité, Paris. Messiaen en fut l’organiste titulaire durant 61 ans.

Il devient organiste à l’église de la Trinité à Paris à l’âge de 22 ans et compose de très nombreuses œuvres pour cet instrument. Messiaen se passionne également pour le plain-chant, les rythmes de l'Inde et les chants des oiseaux dont il entreprend la notation et le classement méthodique.

Il se marie une première fois en 1932 avec Claire Delbos, une violoniste qui terminera ses jours dans un hôpital psychiatrique. De 1936 à 1939 il enseigne à l'École normale de musique de Paris et à la Schola Cantorum.

Au début de la seconde Guerre mondiale Messiaen est mobilisé comme simple soldat et en 1940, il est prisonnier en Allemagne (Stalag VIII-A). Là-bas il compose durant sa réclusion son Quatuor pour la fin du Temps. La première est donnée dans le camp le 15 janvier 1941 par un groupe de musiciens prisonniers, la partie du piano est jouée par le compositeur. Libéré en mars 1941, il retourne enseigner à Paris où il devient professeur d'harmonie au Conservatoire. Il y rencontre une jeune élève, Yvonne Loriod, qui devient la première et la principale interprète de ses œuvres pour piano. Après le décès de sa première épouse en 1959, il épouse Yvonne Loriod en 1962. Au Conservatoire de Paris, sa classe d'analyse musicale, de renommée mondiale, devient officiellement classe de composition, en 1966.

Messiaen voyage et enseigne dans divers pays: Hongrie, Italie, États-Unis, Bulgarie, Argentine, Finlande, etc.

Il compte parmi ses élèves Pierre Boulez, Karlheinz Stockhausen, Iannis Xenakis, Tristan Murail, Gérard Grisey, Kent Nagano, George Benjamin, Alain Louvier, Alain Mabit et Betsy Jolas.

Il meurt à Clichy-la-Garenne le 27 avril 1992, à l'Hôpital Beaujon.

Un festival Messiaen s'est mis en place il y a quelques années dans le village de montagne La Grave, près de la Meije, qu'il affectionnait tant. Il se déroule en été.

[modifier] Langage musical

La fauvette des jardins a donné à Messiaen le matériau et le titre de sa Fauvette des jardins pour piano (1970-72)
La fauvette des jardins a donné à Messiaen le matériau et le titre de sa Fauvette des jardins pour piano (1970-72)

Le langage musical d'Olivier Messiaen ne peut vraiment être rattaché à une école particulière — même si Messiaen a fait partie du groupe « Jeune France » avec André Jolivet, Jean Yves Daniel-Lesur et Yves Baudrier.

Parmi les éléments caractéristiques de son langage, on trouve :

  • la couleur : Messiaen disait être Synesthète ;
  • les « chants d’oiseaux » qu'il enregistrait et transcrivait lui-même, en faisant des recueils complets (catalogue d’oiseaux pour piano) mais aussi en y faisant référence dans ses autres œuvres ;
  • les rythmes dont les rythmes hindous, auxquels il fait subir des transformations qui rappellent celles que les contrapuntistes appliquent aux hauteurs : augmentation, rétrogradation, miroir...
  • les « modes à transposition limités », gammes de notes dont la composition n’est pas changée par une transposition à la tierce mineure (3 transpositions) ou à la tierce majeure (4 transpositions) ou à la quarte augmentée (6 transpositions), alors qu’une gamme habituelle possède douze transpositions possibles toutes différentes ;
  • l'inspiration chrétienne d'un très grand nombre de ses œuvres, selon lui sa source d'inspiration la plus essentielle.

[modifier] Œuvres

[modifier] Discographie partielle

Ces trois disque, considérés comme « l'une des plus grandes réalisations de toute l'histoire du disque » (Paul Menier - Télérama), ont obtenu le grand prix du disque de l'Académie Charles Cros 1973, ainsi qu'un diapason d'or.

Olivier Messiaen écrivit à propos de cet enregistrement : « Louis Thiry est un extraordinaire organiste, virtuose accompli, musicien total, d'une mémoire et d'une adresse sans égale : on peut le classer parmi les héros de la musique! Il a donné plusieurs exécutions prestigieuses de mes oeuvres d'orgue les plus difficiles - notamment de ma "Messe de la Pentecôte". Tous ceux qui ont entendu et tous ceux qui entendront Louis Thiry ne peuvent que l'admirer. »

[modifier] Écrits

  • Techniques de mon langage musical, 2 volumes, 72 p. et 62 p., Leduc, Paris, 1944.
  • Traité de rythme, de couleur et d’ornithologie (1949-1992), 7 tomes (dont le 5e en 2 volumes) publiés à partir de 1994, Leduc, Paris.

[modifier] Distinctions

[modifier] Liens externes

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Benjamin Britten
Prix Ernst von Siemens
1975
Mstislav Rostropovitch
Charles Quef
Organiste, église de la Trinité
1931–1992
Naji Hakim