Oignon de carbone
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Suite à la découverte initiale des fullerènes, Kroto et MacKay envisagèrent de façon théorique la formation de fullerènes multicouches (communement appelés « oignons de carbone »). L'existence de telles structures demande une succession de couches présentant une même symétrie et séparées d'une distance proche de celle existant entre les plans du graphite. Ces conditions sont remplies pour les familles de fullerènes formés de 60n² ou 20n² de carbone où n est un entier naturel.
En 1992, au cours d'une étude des structures formées à l'aide d'un mélange de nanotubes, de nanoparticules et de carbone amorphe, Ugarte observe par HRTEM une évolution très surprenante : en utilisant un faisceau électronique de très forte densité, une transformation morphologique des nanotubes et des nanoparticules intervient progressivement jusqu'à la formation de particules quasi-sphériques.
Le mode de croissance de ces oignons est mal connu mais ils sont maintenant fabriqués par différentes methodes :
- bombardement électronique
- chauffage de suie de carbone
- implantation d'ions de carbone dans des substrats polycrystallins de cuivre ou d'argent portés à haute température.
Cette dernière methode semble être la plus prometteuse puisqu'elle permet d'obtenir des films minces d'oignons de carbone avec un certain contrôle de la taille et une distribution de la forme relativement étroite.
