Nelson Philippe

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Nelson Philippe est un pilote automobile français né le 23 juillet 1986 à Valence (Drôme).

[modifier] Biographie

Après avoir couru en karting en Argentine, en France, en Italie, puis aux États-Unis, Nelson Philippe effectue ses débuts en sport automobile en 2003, dans le championnat de Barber Dodge Pro Series aux États-Unis. Auteur de performances correctes (un podium et la neuvième place finale au championnat), il crée la sensation début 2004 en étant recruté par l'écurie Rocketsports pour disputer le championnat Champ Car (il avait préalablement également obtenu un test dans l'équipe d'Emerson Fittipaldi). À seulement 17 ans, il devient alors le plus jeune pilote de l'histoire des championnats CART et Champ Car.

Les débuts de Philippe en Champ Car sont timides. S'il montre une certaine sureté en piste, il évolue généralement en queue de peloton, ce qui lui vaut de voir la légitimité de son accession au Champ Car contestée par certains observateurs. Après une séparation avec l'écurie Rocketsports au bout de seulement cinq courses, il ne tarde pas à trouver refuge dans l'équipe Mi-Jack Conquest Racing de l'ancien pilote belge Eric Bachelart, où il termine la saison.

Toujours chez Conquest Racing en 2005, Nelson Philippe subit en début de saison la loi de son nouvel équipier, le débutant québécois Andrew Ranger. Mais au fil de l'année, il parvient à inverser la tendance et à signer des performances de plus en plus prometteuses en qualification comme en course. À la fin de la saison, il se voit ainsi décerner le trophée du pilote ayant le plus progressé.

En 2006, Nelson Philippe rejoint l'équipe CTE-HVM Racing de Keith Wiggins, où il confirme ses progrès constants. En juin, sur l'ovale de Milwaukee, il décroche ainsi le premier podium de sa carrière après un long duel avec le Britannique Justin Wilson, l'un des tenors du championnat. Devenu un candidat régulier aux places d'honneur, il signe un nouveau podium à Montréal, puis remporte en fin de saison à Surfers Paradise en Australie sa première victoire dans la discipline, devenant à tout juste 20 ans le plus jeune vainqueur de l'histoire du championnat (le précédent record appartenait au Néo-Zélandais Scott Dixon). Cette série de bons résultats lui permet de se classer à la quatrième place du classement général final.

Malgré son excellente saison 2006, Nelson se retrouve sans volant pour la saison 2007, faute de budget. Il fait son retour à la compétition en fin d'année sur une monoplace du Conquest Racing à l'occasion des manches de Surfers Paradise et de Mexico. Classé 6^e et 12^e, il prend la 19^e place au championnat.

[modifier] Divers

Début 2005, Nelson Philippe a intégré les rangs de l'équipe de France FFSA, parrainée par Jean Alesi.
Richard Philippe, le frère cadet de Nelson, poursuit également une carrière de pilote professionnel. Après un passage en 2006 dans le championnat de Formule Atlantic et quelques essais privés en Champ Car, il a rejoint en 2007 les World Series by Renault.