Nèfle
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La nèfle est le fruit du néflier commun. Elle n'est plus guère commercialisée de nos jours.
On l'appelait aussi « cul de chien » ou « cul de singe » (dans le Morvan).
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[modifier] Étymologie
Son nom, mesle en ancien français, provient du latin mespilum, -a, mot emprunté au grec mespilon ; ce mot serait formé des mots grecs mesos et pilos, balle, en référence à la forme hémisphérique de ce fruit.
[modifier] Description
Autrefois commun (les nèfles disparaissent peu à peu avec l'appauvrissement de la biodiversité), ce fruit charnu, en forme de toupie déprimée au sommet et surmontée des cinq dents persistantes du calice, est une fausse drupe (en fait, un piridion) : la chair entoure cinq noyaux qui contiennent de l'acide cyanhydrique. C'est un petit fruit, de 3 à 5 cm de diamètre. Il existe une variété de nèfle sans noyau. On les ramasse ou les cueille après les premières gelées.
[modifier] Utilisation
La nèfle a la particularité de ne pas être consommable à maturité, car elle est trop dure et trop acerbe, à cause de la richesse en tannins du mésocarpe. Elle ne peut être consommée qu'après blettissement. La récolte de fait a lieu à complète maturité, en général après les premières gelées, et le blettissement consiste à disposer les fruits sur un lit de paille pendant une quinzaine de jours. Il se produit alors une fermentation naturelle qui modifie la composition chimique du mésocarpe et le ramollit. Le fruit blet est sucré, mais ne contient pas de saccharose, seulement un mélange de dextrose et du lévulose (sucre inverti) et un peu d'alcool. Il a un goût un peu vineux.
La nèfle est un fruit d'hiver. Certains la trouvent peu appétissante, et il paraît préférable de la consommer cuite. Elle peut aussi servir à faire des confitures, des compotes ou du ratafia.
Originaire du Caucase et d’Arménie, sa consommation est attestée depuis l'Antiquité en Europe du sud-est. Elle le sera jusqu'au Moyen Âge.
À ne pas confondre avec la nèfle du Japon ou bibace (écrit aussi « bibasse »), fruit du néflier du Japon, qui est un fruit de couleur jaune, très juteux et savoureux, à goût acidulé, qui se récolte, en avril-mai, uniquement dans la zone de culture de l'oranger.
[modifier] Recette
- Gelée de nèfles
Placer les nèfles non épluchées et coupées en 4 dans un faitout, les recouvrir d'eau, et faire bouillir jusqu'à éclatement des fruits. Il faut alors les presser pour exprimer le jus et le filtrer. Ce jus, additionné de sucre cristallisé à raison de 750 g par litre, est mis à bouillir pendant 20 minutes environ, en le remuant de temps à autre, jusqu'à obtenir la prise en gelée. Dès la prise, mettre la gelée en pots.
Ingrédients : 2 kg de nèfles, sucre cristallisé. On peut aromatiser la gelée en incorporant au départ à l'eau de cuisson de la cannelle et un zeste de citron.
[modifier] Expression
Dans le langage familier, « Des nèfles ! » est une expression qui s'emploie pour signifier « quelque chose de faible valeur » ou pour exprimer une dénégation ou un refus.
[modifier] Citation
« Les artistes, c'est comme les nèfles, on les consomme quand ils sont pourris », Julos Beaucarne.
