Mythe de la Frontière

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Le Mythe de la Frontière renvoie à la fondation de l'Amérique lors de la colonisation des terres de l'Ouest des États-Unis.

Jusqu'au XIXe siècle, la Frontière (the Frontier) désignait aux États-Unis la ligne marquant la zone limite de l'implantation des populations d'origine européenne dans le contexte de la conquête de l'Ouest. Elle désigne donc plus un front pionnier qu'une frontière telle qu'on l'entend généralement en France. Son existence a joué un rôle très fort dans l'imaginaire américain et dans la construction même de la société et de l'identité américaines. Ainsi, de John Ford à John Wayne, c'est le sujet de nombreux westerns lyriques, tournés dans les années 1960.

L'existence officielle de la frontière prit fin en 1890 lorsque le Bureau du recensement des États-Unis déclara que l'ensemble du territoire dévolu aux États-Unis était dorénavant suffisamment maîtrisé pour qu'il puisse se dispenser d'étudier le mouvement vers l'Ouest de la population. Après cette date, on se mit à réfléchir sur le rôle qu'avait joué la frontière dans l'histoire et la psychologie collectives des Américains : en 1893, l'historien Frederick Jackson Turner exprima ses reflexions sur le sujet lors de l'exposition universelle de Chicago. Il affirmait que l'esprit de la frontière avait entièrement modelé la société américaine. Les colons avaient vécu dans un monde vierge qu'il leur avait fallu conquérir en faisant preuve d'un exceptionnel esprit d'initiative et d'innovation, la frontière les avait délivré du fardeau de l'habitude en "offrant de nouvelles expériences, en faisant appel à de nouvelles institutions et à de nouvelles activités."

[modifier] La Nouvelle frontière

Si l'existence de la frontière parait avoir été à l'origine d'un modèle américain basé sur l'innovation, il peut sembler raisonnable de s'efforcer d'en créer de nouvelles pour rendre aux États-Unis leur vigueur passée. Cette considération justifie l'emploi de la formule « New Frontier » dans le discours électoral de J.F. Kennedy en 1960. L'Amérique devait s'assigner un nouvel objectif, une nouvelle barrière devait être surmontée : celle de l'atonie et des inégalités économiques, des fractures sociales et raciales.

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