Maximilien Kolbe

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Saint Maximilien Kolbe

Martyr - Franciscains
Né	7 janvier, 1894, Zduńska Wola, Pologne
Mort	14 août, 1941, camp de concentration d'Auschwitz, Pologne
Vénéré dans	Église catholique romaine
Béatifié	17 octobre, 1971
Canonisé	10 octobre, 1982
Fête	14 août
Attributs	Généralement en bure de frère franciscain conventuel ou avec uniforme d'un prisonnier de camp de concentration nazi, un rosaire ou un médaillon avec la Vierge Marie dans sa main
Saint Patron	XX^e siècle, électriciens, radioamateurs, journalistes, prisonniers politiques, toxicomanes

Rajmund Kolbe, en religion Maximilien Marie Kolbe, né le 7 janvier 1894 à Zduńska Wola, (Pologne), mort au camp de concentration d'Auschwitz le 14 août 1941 était un frère franciscain conventuel polonais, qui s'est offert de mourir à la place d'un père de famille dans le camp de concentration nazi à Auschwitz I. Il est vénéré dans l'Église catholique romaine sous le nom de « saint Maximilien Kolbe ».

Pendant son enfance, il aurait eu une vision de la Vierge de Czestochowa, suite à laquelle il décide de devenir prêtre. Entré au séminaire dans son adolescence, il est ordonné prêtre le 28 avril 1918.

En 1917, il avait fondé la Mission de la Vierge Immaculée. Sur la même lancée, il crée en janvier 1922 le journal Le Chevalier de l'Immaculée. En août 1927, il fonde Niepokalanow, « la cité de l'Immaculée », près de Varsovie. Il y met en place une maison d'édition et une station de radio (il était lui même radioamateur sous l'indicatif SP3RN), toutes deux destinées à promouvoir la vénération de la Vierge. En 1939, sa fraternité fournit l'abri à des réfugiés polonais, y compris des juifs. Le 17 février 1941, il est arrêté par la Gestapo, et transféré en mai dans le camp d'Auschwitz , sous le matricule 16670.

En juillet 1941, un homme disparaît dans le bloc 14, où se trouve le père Kolbe. Aussitôt, les nazis sélectionnent dix hommes de la même baraque et les condamnent à mourir de faim, afin de décourager les tentatives d'évasion. L'homme disparu a été, par la suite, trouvé noyé dans les latrines du camp. Kolbe se porte volontaire pour remplacer François Gajowniczek, père de famille. Les nazis consentent à la substitution ; les dix prisonniers sont enfermés dans le bunker du souterrain de la baraque. Après deux semaines de famine, seul quatre des dix hommes se trouvent encore en vie. Kolbe en fait partie. La place venant à manquer, ils sont exécutés d'une injection de phénol dans le bras. Leurs corps sont brûlés dans un four crématoire le 15 août. François Gajowniczek survit à la captivité et décède en 1995.

Maximilien Kolbe a été béatifié comme confesseur en 1971. Le 10 octobre 1982, il a été canonisé comme martyr par le pape Jean-Paul II. Il est le seul à avoir été honoré d'abord comme confesseur, puis comme martyr. En juillet 1998, l'Église d'Angleterre a inauguré une statue de Maximilien Marie Kolbe sur la porte occidentale de l'abbaye de Westminster, à Londres, en tant qu'élément d'un monument à la mémoire de dix martyrs du XX^e siècle.