Lithosphère

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La lithosphère (littéralement, la « sphère de pierre ») est la partie superficielle et rigide du manteau. Elle est divisée en un certain nombre de plaques tectoniques, sur Terre.

La lithosphère est constituée de la croûte et de la partie superficielle du manteau supérieur. La limite inférieure de la lithosphère (c'est-à-dire la limite entre le manteau supérieur rigide et le manteau supérieur ductile) se trouve à l'isotherme où l'olivine (minéral largement dominant dans le manteau) atteint son point de fusion : aux alentours de 1200 °C. Cette profondeur varie de quasiment 0 km au niveau des dorsales océaniques, à plus de 200 km sous les vieux continents. À cause de la fusion très partielle des minéraux la constituant (entre 1 et 5 %), les matériaux deviennent moins visqueux et il se produit un transport de chaleur par convection dans l'asthénosphère, alors qu'il se fait par conduction dans la lithosphère.

La transformation d'un manteau rigide dans la lithosphère, en un manteau plus déformable (ductile) dans l'asthénosphère, est responsable d'une diminution de la vitesse et d'une atténuation marquée des ondes sismiques P et S au niveau de la « low velocity zone ».

La lithosphère peut être animée de mouvements de divergence ou de mouvements de convergence. Les mouvements de divergence traduisent un éloignement de deux plaques l'une par rapport à l'autre au niveau d'une dorsale. La convergence, un rapprochement des deux plaques. La convergence peut être une subduction, une plaque passe au-dessous d'une autre, ou une collision, les deux plaques entrent en collision (formation des montagnes). La quantité de lithosphère à la surface de la Terre est toujours la même, ceci étant du aux mouvements de convergence et de divergence, qui se compensent.


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