Li Hongzhi

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Li Hongzhi (李洪志; en chinois simplifié, Lǐ Hóngzhì en pinyin) est le fondateur du Falun Gong connu aussi sous le nom de Falun Dafa. Né à Gongzhuling dans la province de Jilin en Chine le 7 juillet 1952, il vit aujourd'hui à Brooklyn dans l'État de New York. Li Hongzhi déclare avoir corrigé sa date de naissance étant donné la confusion administrative qui existait durant la Révolution culturelle. Il dit être né le 13 mai 1951, soit le même jour que Sakyamuni, le fondateur du bouddhisme. Il est marié et père d’une fille.

Le Falun Gong a été introduit au public par Li Hongzhi le 13 mai 1992 dans la cinquième école de Changchun en Chine. Il n’enseigna la pratique que trois ans en Chine. Falun Gong a été nominée deux fois « École de Qigong vedette » en 1992 et 1993 à l’exposition de santé de l’Asie à Pékin.

À partir de 1998, Li Hongzhi a accepté des invitations pour enseigner la pratique dans différents pays d’Europe et d’Asie. Cette année-là, le premier incident avec un pratiquant du Falun Gong a été reporté en Chine.

Li Hongzhi affirme que le Falun Gong est un mouvement sans structure, il n’existe pas de registres d'inscriptions. La progression rapide du nombre de pratiquants a amené des fonctionnaires chinois à s’occuper de la « question du Falun Gong ».

Le 30 juillet 1999, les autorités chinoises ont lancé un mandat d'arrêt international pour Li Hongzhi à Interpol, mais celui-ci a été ignoré par les états membres de l’organisation. Peu de temps après, son passeport fut révoqué, ce qui lui interdit de voyager de par le monde. Li Hongzhi vit à New York depuis 1998. Depuis l'interdiction du Falun Gong en Chine en juillet 1999, Li Hongzhi a été nommé citoyen d'honneur des villes de Maryland et de Houston et on a déjà célébré des journées Falun Gong à Chicago, Philadelphie, Baltimore et autres lieux.

Dès le 20 juillet 1999, des arrestations de pratiquants ont lieu, suite à une annonce d’interdiction parut dans « le Quotidien du Peuple ». Par la suite, en octobre de la même année, une loi renforce la légalité de ces arrestations et condamne les « pratiques hérétiques » et « cultes démoniaques ». Quelques mois avant, environ 10 000 pratiquants avaient surpris le gouvernement en arrivant au bureau national des appels pour protester contre des cas d’arrestations de pratiquants et demander de pouvoir pratiquer librement. Le bureau se trouve juste à l’extérieur du Zhongnanhai, le siège du gouvernement, et la présence inhabituelle d’autant de monde sous leurs fenêtres a causé une importante perturbation. Après coup, le PCC a déclaré que cette protestation avait été organisée par Li Hongzhi lui-même, ce qu’il a nié. Les pratiquants ont déclarés être venu d’eux-mêmes, sans avoir obéi à qui que ce soit. À ce moment-là, il y avait environ 100 000 pratiquants de Falun Gong dans la seule ville de Pékin.

En Chine, le nom de Li Hongzhi est sur la liste noire du Grand Firewall Chinois et les pratiquants de Falun Gong sont emprisonnés, ou envoyés en Laogai (camps de travaux forcés).

La candidature de Li Hongzhi a été proposée pour le prix Sakharov 2001 par la commission parlementaire européenne des Affaires Étrangères et des Droits de l’Homme. Il a réuni les voix de plus de 28 parlementaires européens mais n'a pas obtenu le prix. Le prix Sakharov est décerné chaque année par le Parlement européen dans le but d'encourager la liberté de pensée.