Lapin

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Nom vernaculaire ou
nom normalisé ambigu :
Le terme « Lapin » désigne, en français,
plusieurs taxons distincts.
Lapin
Lapins sur un carreau en céramique illustrant les Merveilles d'Al-Qazwini.
Lapins sur un carreau en céramique
illustrant les Merveilles d'Al-Qazwini.
Taxons concernés

Plusieurs espèces de la famille des Léporidae
dans les genres :
Articles sur le lapin commun
Autres sous-pages sur les lapins

Le mot lapin (/lapε/) est un terme très général qui désigne plusieurs espèces de mammifères à grandes oreilles de la famille des léporidés. Les animaux désignés par ce terme sont très présent dans la symbolique populaire et « lapin » est largement utilisé pour désigner des lieux ou des personnes. De nombreux personnages fictifs célèbres sont également des lapins.

Sommaire

[modifier] L'animal

Les lapins ont une silhouette moins élancée que celle des lièvres ; contrairement à ces derniers, ils naissent aveugles et nus et doivent donc rester cachés dans un nid pendant plus d'une semaine avant de sortir à l'air libre. Le lapin domestique est élevé à présent dans le monde entier.[1]

La dénomination qui peut désigner ces animaux change selon les cas :

  • Le terme lapin est le terme générique le plus utilisé. Son étymologie est incertaine, ce terme pourrait dériver d'une interférence entre le terme laper (manger avec avidité) et de lapereau (petit lièvre), ce dernier provenant de lapriel (du latin : leporellus, levreau).
  • Le terme « conil » désigne le lapin dans les textes anciens[2], il dérive du latin cuniculus ; racine ancienne que l'on retrouve dans le castillan conejo, l'italien coniglio, le breton konifl, le néerlandais konijn ou l'allemand Kaninchen. Ce terme a été remplacé en français, probablement au XIVe siècle, par celui de lapin.
  • la « lapine » (/lapin/) est la femelle du lapin domestique[2],
  • la « hase » est la femelle du lapin de garenne, comme celle du lièvre[2],
  • Le « bouquin » ou « bouquet » désigne le mâle lapin comme le lièvre (rare)[2],
  • Le « lapereau » est leur petit[2].

[modifier] Espèces et races de lapins

Les lapins sont présents un peu partout sur la planète et se répartissent en neuf genres (voir encadré ci-contre).
Sept de ces genres ne comprennent qu'une seule espèce, le genre Nesolagus comprend deux espèces et le genre Sylvilagus ou lapins d'Amérique, comprend quinze espèces, soit 24 espèces différentes de lapins en tout.

Les « lapins » sauvages les plus courants sont :

Le lapin d'Amérique, terme qui regroupe plusieurs espèces d'Amérique du Nord, du genre Sylvilagus.

Le lapin de garenne, désigne le Lapin européen (Oryctolagus cuniculus) resté sauvage.

Il faut ajouter à cela les multiples races de lapins domestiques (Oryctolagus cuniculus) élevés partout dans le monde, tous issus du lapin européen[3]. La taille des ces lapins d'élevage détermine aussi souvent leur usage par l'homme:

Le lapin domestique de race géante ou standard est élevé dans le monde entier pour sa peau et sa chair.

Les races de lapins nains sont appréciées surtout comme animal de compagnie.

[modifier] Économie

Le lapin est élevé pour sa chair. Sa peau a actuellement une valeur économique moindre que dans le passé. Il est également élevé en tant qu'animal de compagnie. L'introduction du lapin dans des contrées où il n'a pas de prédateur, comme par exemple en Australie, provoque de nombreux dégâts écologiques et en fait une espèce invasive difficile à contenir.

Icône de détail Article connexe : Lapin européen.

[modifier] Le lapin en général dans l'histoire et la mythologie

Le lapin, sans référence à aucune espèce précise, est très présent dans la culture populaire :

Dans les pays anglo-saxons, le lapin de Pâques apportent les œufs de Pâques aux enfants. Des lapins en peluche ou en chocolat sont aussi offerts à cette occasion. En effet c'est la déesse de l'aube et du printemps (Eostre, Eastre ou Ostara), dont l'animal familier est un lapin, qui est à l'origine du mot Pâques : Easter en anglais ou Ostern en allemand.[4]

Dans le nord ouest de l'Europe, le lapin est remplacé par le lièvre et en Australie, où le lapin trop prolifique est considéré comme nuisible, on lui substitut depuis peu le bilby, un petit marsupial qui lui ressemble par la taille et les grandes oreilles mais qui est une espèce protégée en voie de disparition dans ce pays.[5]

Détail d'un calendrier aztèque montrant un lapin.
Détail d'un calendrier aztèque montrant un lapin.

Le lapin blanc est un personnage de la mythologie japonaise aussi bien que de la littérature occidentale avec celui que Lewis Carroll fait poursuivre par Alice au pays des merveilles et que l'on retrouve De l'autre côté du miroir ou, plus récemment, celui du film Matrix tatoué sur l'épaule de l'héroïne.[6] C'est aussi traditionnellement la couleur des lapins sortant du chapeau des prestidigitateurs.

Les reliefs sur la lune évoquent la forme d'un lapin.
Les reliefs sur la lune évoquent la forme d'un lapin.

Les reliefs et ombres à la surface de la lune évoquent pour certain la forme d'un lapin. Ce dernier est donc souvent associé aux symboles lunaires.[7]

En astrologie, le lapin est un signe de l'horoscope chinois et du calendrier des Aztèques. Pour ces derniers le lapin est un signe bénéfique, symbole d'abondance et de travail même s'il est aussi associé à la crainte et à l'ivrognerie.[8] Pour les chinois les gens nés sous le signe du Lapin sont d'un naturel aimable, franc, honnête, diplomate et aimés par leur entourage et leurs aînés.[9]

En Chine encore, le Lapin de jade est associé à la fête de mi-automne dans les communautés chinoises du monde. On le représente debout, préparant un médicament dans un mortier. Le lapin est un symbole du culte de la lune, sur laquelle, selon la légende, vivrait un lapin. On déguste à cette occasion encore des « gâteaux de la lune » ornés d'un lapin et, peu avant la fête du double neuf, la tradition voulait que les chasseurs aillent tuer un lapin ou un lièvre et que l'on fasse un civet. Consommer du lapin aurait aussi des vertus médicinales. On faisait porter aux enfants des chaussons brodés ou taillés en forme de tête de lapin, censés les aider à marcher plus rapidement. Enfin, le lapin est présent dans de nombreux contes et légendes enfantines expliquant pourquoi ils on les yeux rouges, de longues oreilles, la lèvre fendue ou une courte queue.[9]

Dans les contes antillais, le personnage récurent Compère lapin représente la malice, le cynisme, et la débrouillardise.[10]

Le lapin étant très prolifique, il est considéré, avec le lièvre, comme un symbole de fécondité dans plusieurs pays.[11] On parle aussi de « chaud lapin » pour évoquer un homme qui collectionne les conquêtes féminines.

[modifier] Le lapin et les superstitions

La patte de lapin est parfois considérée comme un porte-bonheur.

Le lapin, rongeur de cordages, fait partie de la superstition des marins,[12] et par extension du monde du théâtre qui employait des anciens marins dans les cintres. Ils le désignent par des périphrases comme « l'animal aux longues oreilles », « cousin du lièvre » ou par le mot « pollop » sous peine de porter malheur.

En Chine, la croyance veut qu'une femme enceinte ne mange pas de chair de lapin afin que son enfant ne naisse pas avec un bec-de-lièvre. On dit aussi qu'élever des lapins attire les serpents.[9]

[modifier] Lapin dans le langage populaire

Dans le langage populaire on emploie le terme: poser un lapin, pour désigner un rendez-vous manqué, auquel on est pas allé ou auquel on est pas venu.

Chez les charpentiers, "Lapin" est le surnom traditionnel par lequel on appelle les apprentis, et désigne également un outil servant à tenir l'extrémité d'un cordeau pour battre l'épure seul. D'autres métiers emploient parfois également ce terme.[réf. nécessaire]

[modifier] Le lapin dans l'art

En Chine le lapin est déjà représenté dans des inscriptions oraculaires remontant au XVe siècle av. J.-C. et sur des objets funéraires provenant de tombeaux de la dynastie Han (206 av. J.-C. - 220 ap. J.-C.). A l'occasion des offrandes à la lune, en automne, les enfants achetaient des statuettes de lapins en terre cuite. A partir de dynastie Qing, on leur a substitué des jouets figurant des lapins costumés en guerriers, de marchand, etc. Ces jouets devinrent des pièces artistiques, plus particulièrement dans le nord, après la proclamation de la République de Chine en 1912.[9]

Bas relief représentant un aigle capturant un lapin, Istanbul, Xe siècle.

Figurine asiatique représentant un lapin costumé.

La Vierge au lapin du Titien: un lapin blanc = symbole de pureté.

Fresque avec scène galante par Francesco del Cossa : plusieurs lapins = symbole érotique.

En occident, par exemple sans la Vierge au lapin, le peintre Titien met un lapin blanc au premier plan en symbole de pureté mariale. Représenter plusieurs lapins à la fois dans un tableau est au contraire un symbole érotique.[13]

Le lapin est aussi un motif très présent dans l'art populaire.

commons:Accueil

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur les lapins dans l'art.
Icône de détail Article connexe : Liste des lapins de fiction.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Articles connexes

[modifier] Liens externes

commons:Accueil

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[modifier] Notes et références