Légat

Titre porté par les représentants officiels de la Rome antique (en latin legatus, envoyé, député). Les ambassadeurs étaient des légats du Sénat romain.

Sous la République romaine, les consuls, proconsuls, préteurs en campagne pouvaient charger temporairement des légats du commandement de la cavalerie, des réserves ou même d'une légion entière et de plusieurs légions : ainsi, durant la première guerre des Gaules, César eut jusqu'à dix légats, tandis que Pompée, nommé proconsul en Hispanie en -55, y envoyait trois légats, afin de demeurer lui-même à Rome.

Sous l'Empire romain, à partir d'Auguste, la fonction de ces légats militaires devint permanente. Désignés par l'empereur, ils le représentaient dans les provinces et les légions. On distingua alors les légats consulaires et les légats prétoriens, qui gouvernaient les provinces dites "impériales" et exerçaient le pouvoir militaire, et les légats de légion, officiers expérimentés, de rang sénatorial, qui étaient chef d'une légion.

[modifier] Les Légats du Pape

Le titre de légat se transmit de l'Empire romain à l'Eglise catholique ; il fut porté dans celle-ci par les envoyés personnels du souverain pontife. Ces envoyés sont généralement des cardinaux, les lieux où ils vont sont appelés légations (ce sont les divisions administratives des anciens États pontificaux).