Klephte

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Représentation d'un klephte.
Représentation d'un klephte.

Les klephtes (κλέφτες : "voleurs" en grec) sont à l'origine des bandits des montagnes de Grèce durant la période de la Grèce ottomane. Ils attaquaient indistinctement Grecs ou Turcs. Cependant, leurs attaques contre les symboles du pouvoir ottoman, les collecteurs d'impôts en particulier, en firent, dans l'imagination populaire, des défenseurs des Grecs opprimés par l'Empire ottoman. On leur prêta vite des pouvoirs surhumains de force et d'endurance.

Dans une volonté de contrôler le brigandage, les pachas ottomans tentèrent d'embaucher les klephtes pour les mettre à leur service. Ces klephtes au service des Ottomans sont dits armatoles. Ali Pacha de Janina, ancien klephte albanais lui-même, avait de nombreux armatoles à son service, qu'il avait utilisés contre le sultan pour tenter de se tailler un royaume personnel.

Les klephtes jouèrent un rôle non négligeable lors de la Guerre d'indépendance grecque. Ils prirent alors le nom de pallikares.

Lorsque le terrain s'y prêtait, le klephte avait le haïdouk comme équivalent dans les autres pays balkaniques sous domination ottomane.