Klaus Mann

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Klaus Mann, staff sergeant à la 5^e armée américane, en Italie en 1944

Klaus Heinrich Thomas Mann, né le 18 novembre 1906 à Munich, décédé le 21 mai 1949 à Cannes, est un écrivain allemand. Il est le fils de l'écrivain Thomas Mann, le neveu de Heinrich Mann et le frère, entre autres, d'Erika et Golo Mann.

Entré en littérature dans les premières années de la République de Weimar, il se montre d'abord sensible à un esthétisme inspiré par Stefan George et écrit le premier roman allemand homosexuel. Quittant l'Allemagne lors de l'arrivée au pouvoir des Nazis en 1933, son œuvre prend une nouvelle orientation, faisant le choix de l'engagement. Installé aux États-Unis en 1938, il prend la nationalité américaine en 1943. Victime de la drogue, dépressif, ne trouvant pas sa place dans l'Europe de l'après-guerre, il se suicide en avalant une forte dose de somnifères. Quant à son œuvre, négligée de son vivant, elle n'a été redécouverte que bien des années après sa mort. Klaus Mann est aujourd'hui considéré comme l'un des représentants les plus importants de la littérature de langue allemande, et en particulier de la littérature de l'émigration.

[modifier] Vie

[modifier] La jeunesse

Maison des Mann, Poschingerstrasse, à Munich

Né à Munich, Klaus Mann est le deuxième enfant et le fils aîné de Thomas Mann et de son épouse Katia Pringsheim. Issue d'une famille de Juis sécularisés, sa mère appartient à la bourgeoisie munichoise, milieu dans lequel son père, né dans une famille patricienne de Lübeck, est entré à travers son mariage et l'immense succès de son roman Les Buddenbrook en 1901. Dans la famille Mann, on l'appelle affectueusement « Eissi ».

Fils et neveu d'écrivains illustres (il porte leurs deux noms), Klaus baigne dès l'enfance dans un milieu artistique et pourra publier très jeune ses premiers textes. En revanche, il souffrira toute sa vie de la comparaison et ne sera longtemps considéré que comme le fils de Thomas Mann. Les relations avec son père, surnommé « le Magicien » dans sa famille, sont ambivalentes, n'excluant ni la distance ni la froideur. Les relations avec sa mère, surnommée « Mielein », sont plus chaleureuses, mais c'est surtout avec Erika, sa sœur aînée, surnommée « Eri », qu'il a entretenu, jusqu'à sa mort, les relations les plus étroites, comme le montre leur correspondance, au point qu'on a pu les qualifier de « jumeaux »^[1].

Klaus voit le jour à Munich, dans le quartier de Schwabing. En 1910, la famille déménage au 13 de la rue Mauerkircher, à Bogenhausen, dans deux appartements de quatre pièces reliés entre eux, pour loger une famille de six personnes, après la naissance de Golo et de Monika, ainsi que le personnel de la maison. Enfin, en 1914, elle s'installe au n° 1 Poschingerstrasse, à Herzogpark.

À partir de 1908, la famille passe les mois d'été dans une maison de campagne bâtie à Bad Tölz, qui sera vendue en 1917 pour financer un emprunt de guerre. En avril 1918, Elisabeth (« Medi ») voit le jour, suivie l'année suivante par Michael (« Bibi »).

De 1912 à 1914, Klaus et Erika étudient dans une école privée, l'Institut d'Ernestine Ebermayer. Puis ils passent deux ans dans l'école primaire Bogenhausener

En 1915, Klaus souffre d'une appendicite aiguë et passe plusieurs mois dans une clinique. « Cela m'a certainement marqué à vie d'avoir approché la mort de si près à cet âge. En me frôlant, l'ombre de la mort m'a laissé son empreinte. », écrit-il à ce sujet, dans sa première autobiographie Je suis de mon temps. Par ailleurs, Klaus et sa sœur aînée Erika créent en 1919, avec Ricki Hallgarten, fils d'une famille d'intellectueels juifs, un petit théâtre pour enfants, le « Laienbund Deutscher Mimiker » (l'« Union des mimes allemands amateurs »), qui met en scène huit pièces pendant trois ans. Bien que les représentations aient lieu dans un cadre privé, les participants montrent un réel souci de professionnalisme, pouvant être maquillés, parfois avec l'aide d'un maquilleur. À cette époque, Klaus veut devenir acteur et noircit ses cahiers d'écolier de vers et de pièces de théâtre.

Dans la maison familiale défilent alors des visiteurs aussi prestigieux que les écrivains Bruno Frank, Hugo von Hofmannsthal, Jakob Wassermann et Gerhart Hauptmann, ou l'éditeur de Thomas Mann, Samuel Fischer. Ils ont pour voisin le compositeur et chef d'orchestre Bruno Walter, qui lui fait découvrir, ainsi qu'à ses frères et sœurs, la musique classique et l'opéra. Ses parents lui lisent des auteurs du monde entier. Dès l'âge de douze ans, lui-même se met à lire un livre par jour. À quinze ans, il montre ses exigences en manière de littérature par le choix de ses auteurs préférés : Socrate, Friedrich Nietzsche, Novalis et Walt Whitman.

Après l'école primaire, Klaus entre au Wilhelmsgymnasium de Munich, où il s'ennuie ferme et a des résultats médiocres. En avril 1922, après un bulletin scolaire désastreux, Erika et Klaus, qui ont aussi une mauvaise note de conduite, sont envoyés dans un foyer à la campagne, à Hochwaldhausen, dans la région de Vogelsberg, près de Fulda. En juillet, Erika revient à Munich, tandis que Klaus entre dans l'internat progressiste du pédagogue Paul Geheeb, la Odenwaldschule, à Oberhambach, en septembre 1922. Toutefois, il s'éprend d'un camarade de classe, Uto Gartmann, et décide de quitter l'internat, en juin 1923. « Il avait le visage que j'aimais. Pour certains visages, on peut éprouver de la tendresse si l'on vit assez longtemps et que le cœur est sensible. Mais il n'y a qu'un visage qu’on aime. C'est toujours le même, on le reconnaît entre mille. » écrit-il, à propos de ce garçon, dans sa deuxième autobiographie Le Tournant. Il n'en conservera pas moins des liens avec l'école. De retour dans la demeure familiale, il suit des cours privés, avant d'arrêter ses études, au début de 1924, peu avant l'Abitur.

Vers Pâques, il passe quelques semaines chez Alexander von Bernus, un ami de son père, à l'abbaye de Neuburg, près d'Heidelberg, où il travaille à un recueil de nouvelles autobiographiques, à des chansons de cabaret et à des poèmes

Au début de septembre, Erika entre dans la troupe de Max Reinhardt au « Deutsches Theater » de Berlin. L'accompagnant, Klaus occupe quelques mois, l'année suivante le poste de critique dramatique dans une revue berlinoise. Il publie ses premières nouvelles dans divers journaux et périodiques.

En juin 1924, Klaus se fiance avec son amie d'enfance, Pamela Wedekind, la fille aînée du dramaturge Frank Wedekind. Les fiançailles seront finalement rompues en janvier 1928. Pamela Wedekind se mariera en 1930 avec Carl Sternheim, le père de leur amie commune Thea, dite « Mopsa ».

[modifier] L'esthète

En 1925, à dix-huit ans, Klaus publie sa première pièce de théâtre et un recueil de nouvelles. Anja et Esther, qui traite de sujets du temps qu'il a passé en internat, est représentée pour la première fois à Munich le 20 octobre 1925 puis au Kammerspiele de Hambourg le 22 octobre. À Hambourg, Klaus et Erika se produisent sur scène avec Pamela Wedekind et Gustaf Gründgens. La pièce connaît un succès de scandale, prenant pour thème l'amour lesbien.

La même année, il fait son premier grand voyage à l'étranger, qui le conduit en Angleterre, à Paris, Marseille, en Tunisie, à Palerme, Naples et Rome. Dans son premier roman, La Danse pieuse, paru en 1926, il témoigne publiquement de son homosexualité. Le 24 juillet 1926, Erika se marie avec le comédien Gustaf Gründgens, qui connaît les Mann depuis 1922^[2] et serait, à cette époque, l'amant de son frère, alors qu'elle tombe amoureuse de Pamela Wedekind.

En 1927, Klaus part sur un coup de tête pour les États-Unis, avec Erika, et voyage à travers le monde pendant neuf mois, visitant le Japon, la Corée et la Sibérie. Aux États-Unis, où il rencontre son futur ami Thomas Quinn Curtiss. À leur retour, Klaus et Erika écrivent ensemble Tout autour. L'aventure d'un voyage autour du monde, un carnet de voyage humoristique. À Paris, Klaus fait la connaissance, en 1928, d'André Gide, dont il fait son maître à penser et son modèle, de Jean Cocteau, dont il adapte le roman Les Enfants terribles pour la scène en 1930, et de René Crevel, dont il devient l'ami. Il découvre également les cercles surréalistes parisiens. D'abord plein de sympathie pour ce mouvement culturel, il s'en éloigne au début des années 1940, dénonçant, dans L'Avant-garde, hier et aujourd'hui (1941) et Le Cirque surréaliste (1943), l'engagement communiste et le « culte du chef » d'André Breton, rencontré après le suicide de Crevel en 1935.

Les premières années de Klaus Mann sont troublées ; son homosexualité en fait souvent la cible des bigots et des bien-pensants, et il a des difficultés relationnelles avec son père, qui est assez sévère sur son travail d'écrivain.

Fasciné, dans ses premières années, par l'esthétisme fin de siècle et le raffinement artistique, il développe, dans ses essais du début des années 1930 à 1933, la figure de l'artiste, selon la formule qu'il emploie à propos de Gottfried Benn, comme un « Moi radicalement solitaire, dans un isolement tragique ». Tout engagement politique lui semble alors exclu. En tant que citoyen, l'écrivain peut avoir des idées politiques, mais sa « passion créatrice » doit disposer d'un espace autonome. Si Klaus Mann admire tant Cocteau, c'est qu'à ses yeux, il représente le « fanatique de la forme pure », celui qui oriente toute son activité sur sa position d'artiste. Pourtant, à la même époque, influencé par la figure de Gide, il évolue de l'esthétisme vers l'engagement du moraliste et se détache de Gottfried Benn.

[modifier] L'engagement

Couverture de Die Sammlung (septembre 1933)

Opposant de la première heure au nazisme, il quitte l'Allemagne dès le 13 mars 1933 et passe les années suivantes entre Amsterdam, la France et la Suisse, où s'est installée sa famille. En exil, il fonde à Amsterdam une revue littéraire de combat contre les nazis, éditée par les éditions amstellodamoises Querido, Die Sammlung, qui paraît d'août 1933 à août 1935. Parmi les collaborateurs, on trouve Ernst Bloch, Bertolt Brecht, Albert Einstein, Trotski, Hemingway, Boris Pasternak et Joseph Roth. Toutefois, plusieurs se retirent bientôt devant la menace de Berlin d'interdire leurs livres en Allemagne, notamment Alfred Döblin, l'autrichien Stefan Zweig et son propre père. Au début de l'année 1935, il est déchu de la nationalité allemande ; mais, grâce à l'intervention du président Beneš, la famille Mann obtient la citoyenneté tchécoslovaque. Comme Gide et Heinrich Mann, Klaus Mann participe, en 1935, à Paris, au Congrès international pour la défense de la culture.

En 1936, il part pour quatre mois de conférences aux Etats-Unis. Il devient de plus en plus dépendant à la drogue, qu'il a découverte dans les années vingt, et sombre dans la dépression. Après une cure de désintoxication, lui et Erika participent, en 1938, à la guerre d’Espagne comme correspondants. En 1939, ils publient un livre sur l'émigration allemande Escape to Life, retraçant l'histoire d'Einstein, Brecht, Carl Zuckmayer, Ernst Toller, Max Reinhardt et George Grosz ; le livre est encensé par le public et la critique. De même, Le Volcan, l'œuvre la plus importante et la plus ambitieuse de Klaus Mann, paraît après deux années de travail aux éditions Querido. Klaus Mann y développe sa vision utopique d’un humanisme socialiste où chacun trouve sa place, « même les toxicomanes, les homosexuels, les anarchistes ». Son père lui écrit : « Je l'ai lu de bout en bout, avec émoi et amusement... Plus personne ne contestera que tu es meilleur que la plupart – ce qui explique ma satisfaction en te lisant... »

Après son installation aux États-Unis, en septembre 1938, il vit entre Princeton, dans le New Jersey et New York, où il fonde une nouvelle revue littéraire, Decision, destinée à promouvoir une pensée cosmopolite, qui ne paraît que de janvier 1941 à février 1942, malgré un bon accueil du public, faute d'un financement satisfaisant. Dégoûté par la langue allemande, pervertie par les nazis, il se met à écrire en anglais, ce qui lui cause d'infinies souffrances. Victime d'un syndrome dépressif que la fougue de son engagement intellectuel ne parvient pas à compenser, se sentant de plus en plus seul, il tente de se suicider, en s'ouvrant les veines. En 1942, il fait paraître à New York, une autobiographie en anglais, The Turning Point (Le Tournant), qu'il reprendra, après la guerre, en allemand, et Speed, un récit poignant sur la solitude, la nostalgie et le désespoir. En 1943, il écrit l'essai André Gide et la crise de la pensée européenne.

Engagé dans l'armée américaine, il passe six mois à Fort Dix, dans l'Arkansas, de janvier à juillet 1943, puis est muté comme public relations au Station Complement (compagnie de l'Etat-Major). Le 25 septembre 1943, il est officiellement naturalisé américain. Envoyé fin 1943 à Casablanca et en Italie pour participer à la « guerre psychologique », il rédige des tracts et des textes de propagande destinés aux stations de radio et aux haut-parleurs des tranchées, avant de participer à la campagne d'Allemagne. Puis, il quitte l’armée, séjourne à Rome et Amsterdam, avant de partir pour New York et la Californie.

[modifier] Le difficile après-guerre

Après la guerre, il se propose, en tant que journaliste, de participer à la rééducation des allemands, mais il s'aperçoit bientôt, avec tristesse et dégoût, que les écrivains de l'exil sont méconnus dans leur pays, et presque sans avenir. À cette époque, ses livres sont refusés par les éditeurs de la République fédérale d'Allemagne. Lucide sur la crise de la conscience européenne, il exprime de sérieux doutes sur la dénazification de l'Allemagne. En proie à de graves difficultés matérielles, désespéré par le suicide de son ami Stefan Zweig, après René Crevel et Ernst Toller, sentant sa sœur Erika, avec laquelle il a toujours eu des liens très forts, s'éloigner de lui, Klaus sombre à nouveau dans la drogue, dont il avait réussi à se débarrasser en 1938, après des années de dépendance, alternant périodes de sevrage et rechutes. Après une tentative de suicide manquée en 1948, il peine à écrire son nouveau roman The Last Day. Il n'arrive pratiquement plus à écrire que sous l'emprise de la drogue. Le 21 mai 1949, il meurt d'une forte dose de somnifères, à Cannes, dans sa chambre d'hôtel.

Dans son journal, Thomas Mann écrit à Stockholm, le 22 mai 1949 : «Il n'aurait pas dû faire ça. L'acte s'est visiblement produit alors qu'il ne s'y attendait pas lui-même, avec des somnifères qu'il avait achetés dans une droguerie à New York. Son séjour à Paris a été lourd de conséquences (morphine).» Un mois et demi plus tard, il écrit à Hermann Hesse : « Mes rapports avec lui étaient difficiles et point exempts d'un sentiment de culpabilité puisque mon existence projetait par avance une ombre sur la sienne [...]. Il travaillait trop vite et trop facilement. »

Sur sa tombe, au cimetière du Grand Jas, sa sœur, Erika, a fait graver une phrase de l'évangile selon Luc, qui devait servir d'exergue à The Last Day, le roman politique auquel Klaus Mann travaillait juste avant sa mort : « Celui qui cherche à sauver sa vie la perdra, mais celui qui perd sa vie, celui-là la sauvera ».

[modifier] Écrivain

Klaus Mann est l'auteur de textes politiques (Escape to Life, en collaboration avec Erika Mann, sa sœur), mais aussi d'articles de presse, de pièces de théâtre (Anja et Esther en 1925) et de romans, tels La Danse pieuse, premier roman allemand ouvertement homosexuel, Fuite au Nord (1934), histoire d'une militante communiste, Johanna, réfugiée en Finlande, où elle va devoir choisir entre son amour pour un homme, Ragnar, et son engagement, auquel elle choisit finalement de tout sacrifier, qui renvoie à la nécessité des intellectuels de renoncer à leur tour d'ivoire pour s'engager dans le combat politique (en quoi il s'oppose à Stefan George, tenant de l'art pour l'art et l'un de ses maîtres en littérature avec Frank Wedekind), Symphonie pathétique (1935), sur Tchaïkovski, Mephisto (1936), le plus célèbre de ses livres, le premier publié à Amsterdam, considéré comme l'un des meilleurs romans du XX^e siècle, ou Le Volcan (1939), chronique des exilés allemands entre 1933 et 1939.

Après une première autobiographie, Je suis de mon temps (parue en 1932), Le Tournant (édité d'abord en anglais, avant d'être réécrit en allemand après la guerre et publié en 1952) est un témoignage d'un intérêt exceptionnel, tant sur la vie intellectuelle et littéraire allemande dans les années 1920, que sur la condition des Allemands exilés sous le régime nazi. De même, il laisse un volumineux journal, important témoignage sur un homme, ses rencontres, ses convictions, ses doutes, sa fascination de la mort, dont la rédaction couvre la période qui va de 1931 à 1949.

En 1968, le Tribunal constitutionnel fédéral allemand interdit la publication de Mephisto au motif qu'il faut attendre que se dissipe le souvenir du défunt. En 1981, bravant une interdiction formelle, les éditions Rowohlt décident d'éditer le roman, qui devient immédiatement un bestseller. Plus largement, dans les années 1970-80, Klaus Mann, qui n'était guère considéré jusque-là que comme le fils de Thomas Mann, connaît enfin la reconnaissance pour son œuvre, regardée à présent, avec la réédition de ses livres, comme l'une des plus originales de sa génération.

[modifier] Œuvres

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur Klaus Mann.

Anja et Esther (Anja und Esther, 1925), théâtre
La Danse pieuse (Der fromme Tanz: Das Abenteuerbuch einer Jugend, 1926), roman
Le Cinquième Enfant (Kindernovelle, 1927), nouvelle
Alexandre. Roman de l’utopie (Alexander: Roman der Utopie, 1929), roman
Je suis de mon temps (Kind dieser Zeit, 1932), autobiographie
Fuite au nord (Flucht in den Norden, 1934), roman
La Symphonie pathétique (Symphonie pathétique: Ein Tschaikowsky-Roman, 1935), roman
Mephisto. Histoire d’une carrière (Mephisto: Roman einer Karriere, 1936), roman
Ludwig. Nouvelle sur la mort du roi Louis II de Bavière (Vergittertes Fenster, 1937), nouvelle
Le Volcan. Un roman de l’émigration allemande (1933–1939) (Der Vulkan: Roman unter Emigranten, 1939), roman
Speed, 1939, nouvelle
Le Tournant. Histoire d’une vie (The Turning Point, 1942, Der Wendepunkt, ein Lebensbericht, publication posthume 1952), autobiographie
André Gide et la crise de la pensée moderne (André Gide and the Crisis of Modern Thought, 1943, André Gide: Die Geschichte eines Europäers, 1948), essai
Le Condamné à vivre, 1943
The Last Day, 1949, fragment d'un roman inachevé

[modifier] Collaborations avec Erika

À travers le monde (Rundherum. Ein heiteres Reisebuch), 1929
Le livre sur la Riviera ou ce qui n'est pas dans le Baedeker (Das Buch von der Riviera oder was nicht im Baedeker steht), 1931
Fuir pour vivre (Escape to Life), 1939
L'Autre Allemagne (The Other Germany), 1940

[modifier] Notes et références

↑ Voir Michel Tournier, Le vol du vampire, notes de lecture, Paris, Mercure de France, 1981, 409 pages, p. 296 (ISBN 2070354857) ; Jean Finck, Thomas Mann et la psychanalyse (précédé de « Thomas Mann et l'irrationnel » par Jean-Michel Palmier), Paris, les Belles lettres, 1982, 216 pages, p. 17 (ISBN 2-251-33413-0) ; Dominique Grente, Nicole Müller, L'ange inconsolable : une biographie d'Annemarie Schwarzenbach, Paris, Lieu Commun, 1989, 273 pages, p. 82 (ISBN 2-86705-132-0).
↑ Gerald Pilz, « Gründgens, Gustaf », in Robert Aldrich (dir.), Garry Wotherspoon, Who's who in Contemporary Gay and Lesbian History : From World War II to the Present Day, Routledge, 2001, 480 pages, p. 170, (ISBN 041522974X).

[modifier] Bibliographie

en français

Dieter Strauss et Dominique Miermont, Klaus Mann et la France. Un destin d’exil, Éditions Seghers/Goethe-Institut, 2002

en anglais

Peter T. Hoffer, Klaus Mann, Boston, Twayne Publishers, 1978, 149 p. (ISBN 0805763090)

en allemand

Wilfried Dirschauer, Klaus Mann und das Exil, Worms, G. Heintz, 1973, 151 p.
Michel Grunewald, Klaus Mann, 1906-1949 : eine Bibliographie : Verzeichnis des Werks und des Nachlasses von Klaus Mann mit Inhaltsbeschreibung der unveröffentlichten Schriften, Namenregister und Titelverzeichnis, Munich, Spangenberg im Ellermann Verlag, 1984, 266 p. (ISBN 3-7707-0207-7)
Fredric Kroll, Klaus Täubert, Rudolf Cyperrek, Klaus-Mann-Schriftenreihe, Hambourg, K. Blahak, Männerschwarm Verlag, 2006, 704 p. (ISBN 3935596952)
Uwe Naumann, Klaus Mann, Reinbek, Rowohlt, 1984, 156 p. (ISBN 3499503328)
Harald Neumann, Klaus Mann : Eine Psychobiographie, Stuttgart ; Berlin, W. Kohlhammer, 1995, 185 p. (ISBN 3170138847)
Carol Petersen, Helmut Uhlig, Klaus Mann, Berlin, Morgenbuch, 1996, 93 p. (ISBN 3-371-00386-8)
Nicole Schaenzler, Klaus Mann : Eine Biographie, Francfort ; New York, Campus, 1999, 464 p. (ISBN 3593360683)
Armin Strohmeyr,
- Klaus Mann, Munich, Deutscher Taschenbuch Verlag, 2000, 159 p. (ISBN 3423310316)
- Klaus und Erika Mann : Les enfants terribles, Berlin, Rowohlt, 2000, 183 p.
Bernd Weil, Klaus Mann, Leben und literarisches Werk im Exil, Francfort, R. G. Fischer, 1983, 114 p. (ISBN 3883234745)
Andrea Weiss, Flucht ins Leben : Die Erika und Klaus Mann-story, Reinbek, Rowohlt-Taschenbuch-Verlag, 2000, 219 p. (ISBN 3-499-22671-5)

[modifier] Filmographie

Mephisto, adaptation cinématographique d'István Szabó avec Klaus Maria Brandauer, 1980
Le Tournant (Treffpunkt im Unendlichen – Die Lebensreise des Klaus Mann), documentaire de Heinrich Breloer et Horst Königstein, 1983
Fuite au Nord (Flucht in den Norden), adaptation cinématographique d'Ingemo Engström, 1985/86
Le Volcan (Der Vulkan), adaptation cinématographique d'Ottokar Runze, avec Nina Hoss, 1998
Fuir pour vivre - L'Histoire d'Erika et Klaus Mann (Escape to Life – The Erika and Klaus Mann Story), documentaire d'Andrea Weiss et Wieland Speck avec Maren Kroymann et Cora Frost, 2000
Thomas Mann et les siens (Die Manns – Ein Jahrhundertroman), téléfilm sur l'histoire de la famille Mann en trois parties (1h40 mn chacune) de Heinrich Breloer, avec Armin Mueller-Stahl, Veronica Ferres et Sebastian Koch, 2001