Kanishka Ier
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Titre correct : « Kanishka Ier »
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Kanishka Ier est le souverain le plus connu de l'Empire kouchan. Il régna de 127 à 147 environ et favorisa l’expansion du bouddhisme et l'essor de l'art gréco-bouddhique, où le Bouddha, autrefois représenté sous forme symbolique (roue, empreinte des pieds), prit le visage des dieux grecs et en particulier d'Apollon. Les talibans ont détruit en 2000 sa statue, une pièce unique du musée de Kaboul.
Kanishka, fils de Vima Kadphisès, est un grand conquérant et un sage administrateur. Il règne sur un vaste empire, de l’Asie centrale à la principauté de Bénarès. Il porte à la fois le titre indien de « maharadjah » (« grand roi »), iranien de « Roi des Rois », et chinois de « Fils du Ciel ». Sa capitale est à Purushapura (Peshawar).
Kanichka est considéré comme un grand protecteur du bouddhisme. C’est à cette époque que cette religion commence à se propager en Asie centrale puis en Extrême-Orient. Il honore cependant d’autres religions, comme le zoroastrisme, le mithraïsme ou la religion grecque.
La chronologie de la dynastie kusâna a longtemps été controversée : l’ère des Shaka commence en 78 et beaucoup de chercheurs considèraient qu’il s’agit de l’an un de Kanishka. L’orientaliste anglais Roman Ghirshman retenait la date de l’an 144 car il pensait que la dynastie kusâna fut renversée par le premier roi des sassanides en 241. Robert Göbl qui s’appuyait sur des études numismatique pour faire valoir que l’empire kusâna ne s’est effondré qu’en 325, considérait 225 comme l’an un de Kanishka. La découverte d'une inscription dans les années 1990 a permis de situer avec certitude l'an 1 de Kanishka en 127.
