Kalmouks

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Les Kalmouks sont les descendants de Mongols originaires du Turkestan chinois, en Asie centrale, qui furent refoulés vers l'ouest par l'Empereur chinois au XVII^e siècle. Ils s'établirent alors dans la région du delta de la Volga aux alentours d'Astrakhan. La plupart des Kalmouks sont bouddhistes. Il existe une République de Kalmoukie au sein de la Fédération de Russie. Les Kalmouks sont nommés Éleuthes dans les textes anciens.

Détail de la Carte de Tartarie (1706), de Guillaume de L’Isle, montrant le Pays des Calmoucs

Au XVIII^e siècle, certains d'entre eux entreprirent une migration vers leurs territoires ancestraux. Le petit nombre qui atteignit la Chine est aujourd'hui appelé Oyirad (terme qui désigne l'alliance des Mongols occidentaux). Ceux qui restèrent dans la région de la mer Caspienne se désignèrent alors sous le nom de Kalmyks (littéralement ceux qui sont restés). Les Kalmouks, soumis aux Tsars puis au régime soviétique, se sont lentement sédentarisés tout en retenant leur culture et leur langue.

Au début du XX^e siècle, de nombreux Kalmouks engagés dans l'armée des Russes blancs ont dû fuir la Russie après la révolution de 1917.

Quelques dizaines de milliers d'entre eux ont aujourd'hui la nationalité française. Jean Djorkaeff, père de Youri Djorkaeff, est d'origine kalmouke. D'autres ont gagné les États-Unis. Enfin, une minorité kalmouk convertie à l'Islam vit aujourd'hui au Kirghizstan.