Josef Thorak
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Josef Thorak, (né le 7 février 1889 à Salzbourg, mort en 1952), est un sculpteur allemand de la première moitié du XXe siècle.
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[modifier] Jeunesse
Son père, d'origine prussienne, s'était rendu en Autriche pour travailler. C'est là qu'est né le petit Josef. Éduqué au cloître de Salzbourg, il commence à 14 ans l’apprentissage du métier de poêlier. Il apprend la céramique à l’ancienne, notamment en voyageant dans toute l’Europe centrale et les Balkans. Il travaille pour le Tsar Ferdinand de Bulgarie avant de rentrer à Vienne, en 1906. Il suit les cours du soir de l’Ecole des Arts et Métiers tout en travaillant la journée comme potier. Il suit les cours du sculpteur Harnak et du professeur Müller et reçoit à la veille de la Grande Guerre une médaille d’or récompensant son œuvre artistique.
[modifier] Retour en Allemagne
Suivent des années difficiles après son installation à Berlin où, de retour de guerre au bout de quelques mois, il s'installe dans une ferme. Il reçoit à partir de 1919 diverses récompenses pour ses monuments, notamment aux morts. « Son art, parfois qualifié de “naturalisme monumental”, est à cette époque très influencé par Rodin et l’école naturaliste de Manzel, avec de fortes réminiscences musicales du vieux baroque autrichien » (Mortimer G. Davidson, Kunst in Deutschland). Il devient célèbre et accumule les prix. Il sera même le sujet d'un film (Schaffende Hände). Après de nombreuses réalisations en Turquie, il revient en Allemagne en 1935.
Son art est alors mondialement reconnu, et les commandes se multiplient. Ses deux groupes conçus pour l’Exposition universelle de Paris et datant de 1937 (Kameradschaft - camaraderie - et Die Familie - la Famille ), remportent le Grand Prix du Jury international.
[modifier] La guerre et ses suites
Son activité augmente durant la guerre. Mais avec la chute du IIIe Reich, beaucoup de ses œuvres sont détruites ou volées par les troupes américaines. Poursuivi et acquitté en 1945, on lui interdit néanmoins de travailler pendant quelques années. Il poursuit clandestinement son travail et réalise un certain nombre de sculptures d’inspiration religieuse. Il décède en 1952.
La renommée de cet artiste allemand a été compromise par deux événements : la concurrence d'Arno Breker d'une part, et ses nombreuses commandes réalisées pour les autorités du IIIe Reich.
