John Bowlby

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John Bowlby (1907-1990) est un pédiatre et psychanalyste anglais, célèbre pour ses travaux sur l'attachement, la relation mère-enfant. Pour lui, les besoins fondamentaux du nouveau-né se situent au niveau des contacts physiques. Le bébé a un besoin inné du sein, du contact somatique et psychique avec l'être humain.

Il intégre la Tavistock Clinic en 1946 et, grâce à son expérience pendant la guerre, l’organisation mondiale de la santé le nomme responsable d’une étude sur les besoins des enfants orphelins ; de cette étude va naître un rapport qui va provoquer l’intérêt et la critique des psychiatres et des psychanalystes (1949).^[1]

Mais même s'il a suivi l'enseignement de Mélanie Klein, éminente psychanalyste anglaise, on ne peut pas considérer la suite de son oeuvre comme appartenant à la psychanalyse. D'ailleurs, ses travaux son enseignés actuellement dans les universités de sciences. En physiologie par exemple lorsque l'on parle d'empreinte et d'attachement. Des travaux portant sur des canards par exemple, inspirés de Konrad Lorenz et Harry Harlow, ensuite appliqués aux êtres humains. De ce point de vue, on est loin de l'enseignement de la psychanalyse.

A partir des travaux des éthologues Konrad Lorenz et du couple Harlow, Bowlby va dégager 5 compétences qu'il considère comme innées et qui lui permettent de s'attacher à sa mère :

la capacité de succion (têter)
la capacité de s'accrocher
la capacité de pleurer
la capacité de sourire
la capacité de suivre du regard.

En cela, la théorie de Bowlby s'oppose à celle de Freud car il considère que l'attachement à la mère est un besoin primaire aussi important que le besoin primaire de nourriture; Freud considère lui que l'attachement est secondaire

Les théories de Bowlby seront reprises et complétées par deux américaines du nom de Mary Main et de Mary Ainsworth.

Pour la traduction de ces idée en langue française, c'est Didier Anzieu qui rappelle dans un article publié en 1987 les principales contributions théoriques de cet auteur,