Jody Scheckter

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Jody Scheckter en 1976

Jody Scheckter est un ancien pilote automobile sud-africain né le 29 janvier 1950 à East London (Afrique du Sud). Il a notamment disputé 112 GP de Formule 1 entre 1972 et 1980, décrochant un total de 255 points, signant 10 victoires, 33 podiums, 5 meilleurs tours en course et 3 pole positions. Jody Scheckter a été sacré champion du monde de Formule 1 en 1979.

[modifier] Biographie

Après des débuts à domicile en Afrique du Sud au volant de Renault R8 Gordini, Scheckter s'exile en 1971 en Angleterre pour y disputer le championnat national de Formule Ford. Son ascension est alors fulgurante puisqu'à l'issue de la saison 1972, il dispute son premier GP de Formule 1, au volant d'une McLaren.

Propulsé à seulement 22 ans dans la discipline reine du sport automobile, Scheckter va tout d'abord payer son inexpérience et rapidement s'attirer une réputation de casse-cou, voire de pilote dangereux. En 1973, à l'occasion du GP de Grande-Bretagne, une semaine après avoir envoyé le champion du monde Emerson Fittipaldi dans le décor, Jody provoque l'un des plus grands carambolages de l'histoire de la F1 en partant en tête-à-queue au beau milieu du peloton à l'issue du premier tour. Puis, en fin de saison, c'est au tour de François Cevert d'être envoyé dans le rail suite à une nouvelle manœuvre irréfléchie du bouillant sud-africain.

Jody Scheckter au volant de la Tyrrell-Ford P34 en 1976

La réputation désastreuse de Jody Scheckter n'empêche pas Ken Tyrrell, propriétaire de l'écurie du même nom de lui faire confiance en fin d'année pour remplacer le nouveau champion du monde Jackie Stewart, parti à la retraite. Jody Scheckter justifie la confiance placée en lui en remportant trois victoires et en terminant troisième du championnat du monde. La suite est plus délicate pour Scheckter, qui subit le déclin inexorable de Tyrrell, déclin que ne parvient pas à compenser l'audace technique de la Tyrrell P34 à 6 roues (sur laquelle Scheckter remportera toutefois une course).

En 1977, Jody Scheckter rejoint à la surprise générale la nouvelle écurie canadienne Wolf (il s'agit en réalité d'une émanation de l'ancienne écurie Williams). Scheckter crée la surprise en remportant le premier GP de la saison. C'est la première fois depuis Mercedes-Benz en 1954 qu'une nouvelle écurie remporte sa première course. Avec deux autres victoires, Scheckter termine vice-champion du monde, à distance respectable toutefois du champion Niki Lauda. Mais la surprenante écurie Wolf perdant de sa superbe en 1978, Scheckter rejoint la Scuderia Ferrari en 1979. Au terme d'une saison pleine d'intelligence et de maîtrise (à défaut de panache diront ses détracteurs), Scheckter remporte le titre de champion du monde devant son équipier canadien Gilles Villeneuve. Il faudra attendre 21 ans et la série de succès de Michael Schumacher pour qu'un pilote soit à nouveau titré sur une Ferrari.

En 1980, Scheckter ne fera guère honneur à son n°1. Au volant d'une Ferrari totalement dépassée, il renonce à se battre et annonce rapidement sa retraite sportive.

Jody n'est pas l'unique Scheckter à avoir couru au plus haut niveau. Au milieu des années 1970, son frère ainé Ian a lui aussi accédé à la Formule 1, sans toutefois réaliser une aussi grande carrière que Jody. Les deux fils de Jody (Toby et Tomas) se sont également lancés dans le sport automobile à la fin des années 1990. Tomas Scheckter a réalisé le plus beau parcours : éphémère pilote-essayeur pour le compte de l'écurie Jaguar Racing, il est depuis plusieurs années l'un des principaux animateurs du championnat IndyCar Series aux États-Unis.

[modifier] Résultats en F1

Année	Ecurie	Châssis	Moteur	Pneus	GP disputés	Points inscrits	Classement
1972	McLaren	M19A	Cosworth V8	Goodyear	1	0	n.c.
1973	McLaren	M19C M23	Cosworth V8	Goodyear	5	0	n.c.
1974	Tyrrell	006 007	Cosworth V8	Goodyear Goodyear	15	45	3e
1975	Tyrrell	007	Cosworth V8	Goodyear	14	20	7e
1976	Tyrrell	007 P34	Cosworth V8	Goodyear	16	49	3e
1977	Wolf	WR1 WR2 WR3	Cosworth V8	Goodyear	17	55	2e
1978	Wolf	WR1 WR3 WR4 WR5 WR6	Cosworth V8	Goodyear	16	24	7e
1979	Ferrari	312T3 312T4	Ferrari Flat 12	Michelin	15	60	Champion
1980	Ferrari	312T5	Ferrari Flat 12	Michelin	13	2	19e