James Knox Polk

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James Knox Polk

N° d’ordre	11^e président des États-Unis d'Amérique
Élection	1^er novembre - 4 décembre 1844
Mandat	4 mars 1845 3 mars 1849
Date et lieu de naissance	2 novembre 1795 à Comté de Mecklenburg, Caroline du Nord
Date et lieu de décès	15 juin 1849 à Nashville, Tennessee
Profession	Juriste
Parti politique	Démocrate
Vice-président	George M. Dallas
Processus électoral Résultats des élections Liste des Vice-présidents

James Knox Polk, (1795–1849), est le onzième président des États-Unis d'Amérique. Il est élu pour un mandat de 1845 à 1849.

Polk est l'exemple même du candidat inattendu arrivé au sommet. Une fois au pouvoir il affiche sa politique étrangère et intérieure, la met en œuvre au cours d'un mandat et refuse de se représenter. Les États-Unis s'agrandissent de l'Orégon, de la Californie et du Nouveau-Mexique (pour ce deux derniers territoires, au prix d'une guerre avec le Mexique).

[modifier] Biographie

J.K. Polk naît le 2 novembre 1795 dans l’État de Caroline du Nord. Son père, Samuel Polk, et sa mère, Jane Knox, sont des fermiers qui possèdent plus de cinquante esclaves. Il fait ses études de droit à l’université de Caroline du Nord, devient juriste et entre dans la vie politique. Il était franc-maçon. [1]

[modifier] Carrière politique

J.K. Polk est élu à la Chambre des représentants des États-Unis dont il devient le président. Il est ensuite élu gouverneur de l’État du Tennessee. Il devient le candidat du Parti démocrate à l’élection présidentielle de 1844 lorsque le favori, Martin Van Buren, est éliminé en raison de son opposition à l’annexion du Texas. Relativement peu connu, il fait une campagne vigoureuse et est finalement largement élu par le collège électoral malgré un vote populaire à peine en sa faveur.

[modifier] Présidence

[modifier] 1845

4 mars : investiture de James K. Polk en tant que onzième président des États-Unis.

[modifier] 1846

13 janvier : James Polk envoie 4000 soldats sous les ordres du général Zachary Taylor à la frontière entre le Texas et le Mexique. À la fin de la Guerre entre les États-Unis et le Mexique les armées comprendront respectivement 7200 et 32000 hommes. L'armée américaine n'avait combattu que contre des tribus indiennes au cours des trois décennies précédentes et elle était composée en grande partie d'immigrants allemands et irlandais récents.

13 mai : les États-Unis déclarent la guerre au Mexique. Elle dure dix-sept mois et le général Taylor capturera la ville de Monterey, Californie et battra les armées du général Santa Anna à Buena Vista.

15 juin : les États-Unis et le Royaume-Uni signent un traité pour se partager le territoire de l'Orégon au niveau du 49ème parallèle. James Polk signe ce compromis malgré sa promesse de campagne électorale et le slogan “54°40 ou mourir” qui se référait au parallèle situé près de 600 km plus au nord.

22 août : annexion du Nouveau-Mexique

[modifier] 1848

2 février : signature d'un traité entre les États-Unis et le Mexique qui perd un tiers de sa superficie dont la Californie. Le Rio Grande devient la frontière entre le Texas et le Mexique en échange d'un paiement de 15 millions de dollars. Le conflit aura coûté la vie de 25000 mexicains et de 12000 américains.

5 décembre : le président Polk confirme la découverte d'or en Californie, il déclenche la “ruée vers l'or” de 1849.

[modifier] Politique étrangère

Polk arrive à la présidence avec deux objectifs : régler les problèmes de frontière avec le Royaume-Uni dans le territoire de l'Orégon et avec le Mexique dans l'État du Texas et en Californie. Son slogan de campagne proposait l'extension de la frontière nord jusqu'à l'Alaska mais le compromis avec les britanniques partage le territoire de l'Orégon dont une partie deviendra le Canada. Plus au sud, le Mexique refuse l'offre d'achat de la Californie mais la guerre déclenchée sur la frontière texane lui fera perdre les territoires de Californie, du Nouveau-Mexique, de l'Arizona, de l'Utah ainsi qu'une partie du Colorado et du Wyoming, le tout pour une compensation de 15 millions de dollars. À la fin de son mandat la carte des États-Unis ressemble pratiquement à la carte actuelle.

[modifier] Politique intérieure

Polk est à la tête d'un gouvernement énergique qui sépare nettement les prérogatives fédérales et celles des États. Il restaure un budget fédéral indépendant et refuse d'utiliser des fonds fédéraux pour les besoins particuliers d'un État permettant ainsi de réduire les droits de douane.

[modifier] Politique concernant les droits civiques, les minorités et l'immigration

Malgré sa popularité il n’aborde pas le problème de l’esclavage en particulier concernant le statut des nouveaux États achetés au Mexique.

[modifier] Politique partisane

Lors de la nomination du candidat du Parti démocrate aux élections de 1844, Martin Van Buren, l'ancien président, se représente mais comme il est opposé à l'annexion du Texas les délégués lui préfèrent Polk et son programme expansionniste. Le candidat Whig est, lui aussi contre l'annexion et Polk se retrouve élu avec une faible majorité. Il s'épuisera à remplir son programme au cours des quatre années de son mandat et ne profitera de sa retraite que pendant à peine trois mois.

[modifier] Retraite

L’énorme travail accompli pendant sa présidence se paye sur sa santé. Il meurt le 15 juin 1849, âgé de 53 ans, quelques mois après la fin de son mandat alors qu’il s’est retiré dans l’État du Tennessee.

Sa femme lui survivra 42 ans et jouera un rôle pendant la guerre de Sécession en recevant dans sa maison, considérée comme terrain neutre, les dirigeants nordistes et sudistes.

[modifier] Anecdotes

C'est Sarah Polk qui, en 1844, institue l'habitude de faire jouer la musique de “Salut au Chef” lors des apparitions publiques de son mari car elle considère que sinon personne ne fait attention à lui.

La première photographie d'un président dans son bureau est prise le 14 février 1848.

Le mandat de Polk se termine le 4 mars 1849 mais son successeur, Zachary Taylor, refuse de prêter serment un dimanche. Il ne sera installé que le 5 mars et c'est le président du Sénat qui assumera la fonction pendant un seul jour.