Inhibiteur (chimie)

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En chimie, un inhibiteur est un composé (en général une molécule) dont l'action est d'inhiber (c'est-à-dire de ralentir ou d'arrêter) une réaction chimique, c'est-à-dire qu'il agit de manière plus ou moins importante sur la vitesse de réaction (facteur cinétique). On peut le qualifier de contraire d'un catalyseur. On pourra noter qu'un inhibiteur peut être lui-même le produit de la réaction qu'il inhibe (on parle alors de réaction auto-inhibitrice).

Ces composés sont souvent utilisés dans de nombreuses réactions (polymérisations, entre autres) à des fins de contrôle ou de stabilisation. Ils peuvent être également ajouté à différents produits chimiques pour éviter les réactions indésirables, induites par des températures élevées, la présence d'oxygène (comme lors d'une corrosion) ou de rayons ultraviolets. On pourra citer comme exemple le sulfate de calcium (CaSO4), utilisé dans l'industrie alimentaire.

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