If (botanique)
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| Taxus baccata | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Plantae | ||||||||
| Sous-règne | Tracheobionta | ||||||||
| Division | Pinophyta | ||||||||
| Classe | Pinopsida | ||||||||
| Ordre | Taxales | ||||||||
| Famille | Taxaceae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Taxus L., 1753 |
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| Taxons de rang inférieur | |||||||||
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Voir texte |
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| Classification phylogénétique | |||||||||
| Ordre | Pinales | ||||||||
| Famille | Taxaceae | ||||||||
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L'if (Taxus) est un genre de Conifères de la famille des Taxacées qui comprend une dizaine d'espèces :
- Taxus baccata L. - l'if commun
- Taxus brevifolia Nutt. - l'if de l'Ouest
- Taxus canadensis Marsh. - l'if du Canada
- Taxus chinensis - l'if de Chine
- Taxus cuspidata Sieb. et Zucc. - l'if du Japon
- Taxus floridana Nutt. ex Chapman
- Taxus globosa
- Taxus sumatrana - l'if d'Indonésie
- Taxus wallichiana - l'if de l'Himalaya
L'if est un petit conifère ou arbuste dont la croissance est relativement lente. Il peut avoir une durée de vie très longue. Mesurant 5 à 8 m et pouvant atteindre 20 m de haut. Le tronc dressé est recouvert d'une écorce rouge, les feuilles en forme d'aiguilles plates sont d'un vert foncé avec lequel tranche les arilles rouges.
L'if commun (Taxus baccata) est souvent utilisé dans les parcs et jardins comme un petit arbre d'ornement. On le taille facilement grâce à sa grande facilité de bourgeonnement.
Toute la plante est toxique sauf l'arille qui entoure l'ovule. La substance toxique est un mélange complexe d'alcaloïdes : le taxol (ou taxine).
Son bois est considéré comme le meilleur pour la construction des arcs.Les gallois, puis les anglais en firent le "longbow" ( arc long anglais), dont l'utilisation se révéla décisive lors de la bataille de Crécy au XIVeme siècle.
L'if est rare à l'état naturel : il a presque disparu des bois et des prairies en raison des nombreux abattages sauvages qu'il a subi, dû en grande partie au fait que son bois était et est toujours très prisé par les ébénistes, facteurs d'arcs et luthiers. Son bois est en effet imputrescible(comme le bois de teck notamment),d'une belle teinte orangée-rougeâtre, et très stable en plus d'être à la fois robuste et d'une certaine souplesse (deux qualités vitales pour un arc). Ses qualités acoustiques sont exceptionnelles et il est très recherché en marqueterie. C'est aussi un bois très cher et d'ailleurs l'if est actuellement une espèce protégée en France.
L'if a causé de nombreuses intoxications,souvent mortelles, chez le bétail car il se trouvait souvent en lisière de pâturage.
L'if est un arbre funéraire. Planté dans les cimetières et consommé par les chevaux des corbillards, il pouvait provoquer leur mort en quelques minutes : la dose mortelle pour un cheval est estimée à 200 – 400 mg/kg de poids corporel. C'est d'ailleurs l'arbre le plus toxique actuellement connu.
L'écorce de Taxus brevifolia a été utilisée pour ses propriétés anticancéreuse. Il fallait cependant 12 000 ifs pour produire 2 kg de taxol. Or c'est un arbre dont la croissance est très lente. On est alors parvenu à extraire le taxotère, une substance voisine du taxol, des aiguilles de Taxus baccata. Aujourd'hui la molécule est entièrement synthétisée.
L'arille(dite à tort "baie" ou "fruit") de l'if, d'un rouge vif, attire de nombreux oiseaux qui en sont friands et avalent indifféremment arille et graine. Cette même graine, bien que hautement toxique,est inaffectée par le système digestif,restant intacte dans les déjections aviaires, permettant ainsi la dissémination de l'arbre.
Sommaire |
[modifier] Etymologie
"If" viendrait du gaulois "ivos" ou "uvos",plus anciennement d'une racine indo-européenne "iwa" qui donne "ywen" en gallois, "ēo" en irlandais et "īw " en ancien anglais("yew" en anglais moderne). Cela a donné aussi le prénom français Yves.
[modifier] Symbolique
L'If est le symbole de vie et de mort. Les anciens Celtes le vénéraient comme un symbole d'immortalité[réf. nécessaire] à cause de sa longévité qui peut dépasser 2.000 ans. Il était aussi associé à la mort ; on le retrouve d'ailleurs souvent dans les cimetières.
[modifier] Vertus médicales
- Bien que les rameaux, aiguilles et graines renferment un alcaloïde hautement toxique,le taxol,seule la pulpe très mucilagineuse des arilles est comestible.
- On trouve dans les jeunes pousses des taxanes (molécules toxiques) qui contiennent des substances anticancéreuses. Cette molécule est un des fleurons de la lutte anticancer, très efficace contre les cancers du sein, de l'ovaire, du poumon. Seul inconvénient : sa rareté. 10 Kg d'écorce d'If du Pacifique donnent à peine 1 gramme de produit actif.
[modifier] Références
Magazine La Recherche, numéro 411, Septembre 2007, article : La traite des plantes, page 50
[modifier] Lien interne
- Le plus vieil if de France, à la Lande-Patry en Normandie.
- A la Haye-de-Routot, deux ifs millénaires (circonférence environ 15m) au tronc creux contenant de petites chapelles
 La Haye-de-Routot : Chapelle dédiée à Sainte Anne |
 La Haye-de-Routot : Chapelle dédiée à ND de Lourdes |
[modifier] Liens externes
- Taxus dans Flora of North America (en)
- Taxus dans Flora of China (en)
- Référence Tela Botanica (France métro) : Taxus (fr)
- Référence ITIS : Taxus L. (fr) ( (en))
- Référence NCBI Taxonomy : Taxus (en)
- Référence GRIN : genre Taxus L. (en)
