Hypoglycémie

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La définition de l'hypoglycémie ne saurait se limiter à la seule constatation d'une glycémie "trop" basse. La valeur de la glycémie n'a pas de signification propre lorsqu'elle est basse; ce qui caractérise l'hypoglycémie c'est l'association de la glycémie basse à des symptômes témoignant du fonctionnement anormal du cerveau, la neuroglucopénie.

Sommaire

[modifier] Introduction

Lors du jeûne, la glycémie baisse, parfois considérablement:

De jeunes femmes minces jeûnant pendant 72 heures peuvent voir leur glycémie baisser jusqu'à 0,30 gramme/litre. Dans ce contexte, pourtant, cette baisse ne s'accompagne pas d'anomalie de fonctionnement du cerveau parce qu'un autre carburant que le glucose prend le relai pour assurer les besoins métaboliques du cerveau au cours du jeûne : les corps cétoniques (acétone, acétoacétate et bêta-hydroxybutyrate), produits par le foie à partir des acides gras des tissus graisseux.

 Le temps nécessaire à la mise en jeu de la production de corps cétoniques au cours du jeûne est très variable, moins d'une heure chez le nouveau né, quelques heures chez l'enfant, 24 heures chez l'adulte (chez les autres mammifères, dont le cerveau est proportionnellement plus petit que celui de l'homme, la cétogenèse n'est pas habituellement activée par le jeûne).

Définition pratique de l'hypoglycémie :

 En pratique, on parle d'hypoglycémie lorsqu'un individu a conjointement des symptômes et une glycémie basse.

La limite qu'on retient pour définir l'hypoglycémie est habituellement de 0,45 gramme/ litre, sauf chez le diabétique ou l'on retient comme limite une glycémie à 0,60 gramme/litre. Les symptômes de l'hypoglycémie sont peu spécifiques. Multiples ils se divisent en symptômes témoignant du mauvais fonctionnement du cerveau (la neuroglucopénie) et ceux de la réaction de l'organisme à l'hypoglycémie, essentiellement la sécrétion de catécholamines (adrénaline et noradrénaline), c'est la réaction neurovégétative. Les signes de neuroglucopénie sont toujours brutaux, ils témoignent du dysfonction de l'ensemble ou d'une partie du cerveau: trouble brutal du comportement (colère brutale, comportement brutalement inadapté, etc), perte brutale de la capacité à exécuter une tâche, un raisonnement, trouble brutal de la vue de la parole, de la marche, au maximum perte de connaissance, crise d'épilepsie, coma. Les signes de la réaction neurovégétative sont ceux de la sécrétion brutale d'adrénaline, un moyen qu'utilise l'organisme dans les situations de danger imminent; ce sont par exemple aussi les symptômes qu'aurait un individu normal s'il était placé dans la cage d'un lion affamé: sueurs, palpitations, tremblements, tachycardie, paleur, etc... Dans le cadre des premiers secours, il n'est pas possible de distinguer l'hypoglycémie de toute autre cause de perte de connaissance : tout coma doit faire évoquer l'hypoglycémie. Cependant, le décès par hypoglycémie est tout à fait exceptionnel, si tant est que cela soit possible, et pourtant la littérature criminelle est remplie d'histoires d'hypoglycémie... En médecine légale la preuve qu'une hypoglycémie est la cause d'un décès est extrêmement difficile à apporter, et les cas évoqués restent ainsi le plus souvent douteux. Chez les diabétiques, pourtant très exposés à l'hypoglycémie par le traitement par insuline, la réalité de décès par hypoglycémie, même après injection de doses massives d'insuline, reste sujette à caution, alors que pourtant les notices de toutes les insulines signalent ce danger. Le diagnostic d'hypoglycémie est souvent porté à tort chez des individus qui ont des symptômes bien peu spécifiques, ou chez des individus qui ont des glycémies basses, mais sans symptôme particulier au moment du dosage. La seule preuve, parfois difficile à obtenir est la constatation simultanée des deux (symptômes et glycémie basse).


Le contraire d'une hypoglycémie est une hyperglycémie.

[modifier] Causes

Les hypoglycémies ont plusieurs ordres de cause: soit un excès d'insuline, soit un défaut de production de glucose ou d'activation de la production de corps cétoniques pendant le jeûne. L'excès d'insuline peut être endogène, le plus souvent tumoral, par une tumeur du pancréas, l'insulinome, une tumeur rare, moins d'un cas pour un million d'individus par an. Encore plus rarement, et presque exclusivement chez le nourrisson par une anomalie généralisée de la sécrétion d'insuline par le pancréas (nésidioblastose). Beaucoup plus fréquemment, les hypoglycémies dues à un excès d'insuline ont une cause exogènes: injection d'insuline ou prise de médicament stimulant la sécrétion d'insuline. L'hypoglycémie n'est pas rare chez le diabétique traité par insuline, soit que la dose d'insuline injectée ait été excessive, soit que que repas ait tardé ou été insuffisant, soit qu'un exercice physique n'ait pas été accompagné d'une baisse de l'insuline ou d'une collation apportant des glucides. Certains médicaments sont responsables d'hypoglycémies, le plus souvent en activant la sécrétion d'insuline, c'est le cas en particulier des sulfamides hypoglycémiants utilisés dans le traitement du diabète, mais aussi des dérivés de la quinine. La production insuffisante de glucose et de corps cétoniques pendant le jeûne peut être la conséquence d'un blocage de la synthèse de glucose (alcool)(dangereux lorsqu'il est consommé massivement à jeun) ou d'une maladie des organes producteurs de glucose (foie et reins) ou de la production des hormones qui l'activent (catécholamines, cortisol, hormone de croissance et glucagon), ou d'un défaut des substrats de la production de glucose, comme par exemple dans la malnutrition extrême (famine, anorexie mentale, maladies du tube digestif). La chirurgie de l'estomac peut être suivie d'épisodes d'hypoglycémies après les repas, liés à une vidange anarchique de l'estomac qui altère la sécrétion d'insuline. En Afrique et en Asie, les crise graves de paludisme peuvent s'accompagner d'hypoglycémie, de même que les infections bactériennes sévères. D'exceptionnelles tumeurs sécrétant un facteur de croissance, l'IGF-2 causent des hypoglycémies dont le traitement est particulièrement difficile.

La médecine moderne ne connait plus l'hypoglycémie fonctionnelle, un diagnostic autrefois souvent porté chez des individus, le plus souvent de sexe féminin, se plaigant de symptômes divers, chez qui on avait porté ce diagnostic devant la constatation de glycémies basses. Mais ni glycémie basse, ni symptomes n'ont en soi de signification, Seul compte la simultanéité des deux...Jamais constatée dans ce contexte particulier de l'hypoglycémie fonctionnelle.

En résumé

  • Prise d'alcool : cause la plus fréquente.
  • le jeûne : l'alimentation a été insuffisante, la digestion n'a pas apporté suffisamment de sucre, et le corps n'a pas encore réagi pour libérer ses réserves ; il peut s'agir d'un problème ponctuel, mais aussi nutritionnel (régime trop sévère, contexte d'anorexie, dénutrition de causes variées...) ;
  • l'effort : le fonctionnement des muscles a consommé le glucose disponible dans le sang, et le corps n'a pas encore libéré ses réserves (c'est la « fringale » du sportif), toujours temporaire chez le sujet sain ;
  • la prise de médicament : certains médicaments produisent une hypoglycémie ; c'est notamment le cas médicaments antidiabétiques, comme l'insuline et les anti-diabétiques oraux chez les sujets diabétiques. D'autres médicaments peuvent être en cause : Aspirine, anti-inflammatoires non stéroïdiens, béta-bloquants non cardio-séléctifs, quinidine.

Plus rarement, l'hypoglycémie peut être révélateur :

  • d'une pathologie endocrinienne : hyper sécrétion d'insuline dans le cadre par exemple d'un insulinôme, tumeur sécrétant de l'IGF1 ;
  • d'antécédents de gastrectomie452 (ablation de l'estomac), le plus souvent après cancer gastrique.
  • de métastases hépatiques
  • d'une insuffisance surrénalienne et hypophysaire

[modifier] Diagnostic

Un sujet atteint d'hypoglycémie peut ressentir tout ou partie des symptômes suivants :

  • sensation de faim
  • tremblements
  • sueurs
  • fourmillements dans les extrémités (paresthésie), engourdissement des membres
  • troubles de la vision
  • vertiges
  • fatigue (asthénie)
  • nausées, vomissements
  • palpitations cardiaques
  • pâleur, cyanose
  • maux de tête (céphalées)
  • troubles comportementaux : confusion, parole difficile, excitation, énervement...
  • troubles de la vigilance : somnolence, convulsions, voire coma

Dans le cadre des premiers secours, il n'est pas possible de distinguer le malaise hypoglycémique d'un autre malaise : tout malaise ou coma doit faire évoquer l'hypoglycémie, qui lorsqu' elle est profonde et prolongée peut entraîner la mort.

Dans le cadre médical, la mesure de la glycémie fait partie du bilan de base de tout malaise et doit être fait en particulier au décours immédiat de ce dernier.

[modifier] Réaction physiologique

Dans un premier temps, le corps réagit à la baisse de la glycémie par une décharge d'adrénaline (réponse hormonale adrénergique, sécrétion de catécholamine endogène par les glandes surrénales), qui provoque

pour compenser l'état de faiblesse. Le corps libère également des réserves de glucose pour faire remonter la glycémie ; en particulier, il y a une sécrétion de glucagon par le pancréas, une hormone provoquant d'une part la libération de glucose à partir du glycogène hépatique (glycogénolyse), et d'autre part la dégradation des triglycérides (graisses) stockées dans les adipocytes (et secondairement dans le foie) par un processus de lipolyse. Alors que les acides gras ainsi libérés servent de substrat énergétique aux cellules, le glycérol est capté par le foie et converti en glucose (néoglucogenèse).

Le réponse adrénergique consomme de l'énergie, elle peut en elle-même aggraver l'hypoglycémie, notamment chez le diabétique insulinodépendant.

La glycogenèse faisant remonter la glycémie, cela entraîne une libération d'insuline (sauf chez le patient diabétique insulinodépendant) qui peut à son tour provoquer un nouveau malaise si la personne n'a pas pris de sucre. On peut ainsi avoir une alternance fringale-état normal.

[modifier] Hypoglycémie réactive (post-prandiale)

L'Hypoglycémie suivant les repas, avec fatigue, confusion et autres symptomes de l'hypoglycémie. [1].

[modifier] Traitement

Le resucrage par voie orale (chez un sujet conscient : jus de fruit ou sucre, plus du pain ou des biscuits) ou intraveineux (en cas de coma : soluté glucosé à 30%) est le traitement indispensable et suffisant de l'hypoglycémie. Dans un second temps, on devra rechercher la cause de l'hypoglycémie (bilan des prises médicamenteuses, alcoolémie, etc.)

[modifier] Traitement préventif

Pour une personne sans problème particulier : il convient d'adapter son régime à son activité physique, d'éviter de « sauter un repas », et notamment d'insister sur le petit déjeuner. Cela fait également partie de l'éducation du sportif : consommation de sucres lents plusieurs heures avant de fournir un effort, avoir à disposition des sucres rapides pendant l'effort. Il faut également bien déjeuner avant d'aller donner son sang (contrairement à la prise de sang pour analyse qui elle se fait à jeun).

Chez le diabétique traité :

  • apprendre à reconnaître sur soi les signes d'hypoglycémies ; avoir toujours des sucres d'absorption rapide sur soi ;
  • réadapter le traitement médicamenteux du diabétique avec le médecin traitant ;
  • fractionner les repas et faire si besoin une collation ;
  • privilégier les sucres d'absorption lente