Heikki Kovalainen

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Heikki Kovalainen

Années d'activité depuis 2001
Surnom Jean-Pierre Kova, Kova
Date de naissance 19 octobre 1981
Lieu de naissance Suomussalmi, (Finlande)
Date de décès
Lieu de décès
Nationalité Finlande Finlande
Qualité Pilote automobile
Équipe McLaren
Nombre de courses 20
Pole positions 0
Podiums 2
Victoires 0
Champion du monde 0

Heikki Kovalainen (né le 19 octobre 1981 à Suomussalmi, Finlande) est un pilote automobile finlandais. Vice-champion du championnat GP 2 Series en 2005 derrière Nico Rosberg, il effectue ses débuts dans le championnat du monde de Formule 1 en 2007 pour le compte de l'écurie Renault, dont il était jusqu'alors le pilote essayeur, aux côtés de l'expérimenté pilote italien Giancarlo Fisichella. Il rejoint pour la saison 2008 l'écurie McLaren, où il remplace le champion du monde Fernando Alonso et a pour coéquipier le jeune Britannique Lewis Hamilton.

Sommaire

[modifier] Biographie

[modifier] Début de carrière

Heikki Kovalainen (Renault) lors des tests d'intersaisonsur le circuit de Valence (Espagne) en février 2006.
Heikki Kovalainen (Renault) lors des tests d'intersaison
sur le circuit de Valence (Espagne) en février 2006.

Heikki Kovalainen débute sa carrière dans les compétitions de karting en 1991. S'affirmant au fil des années comme l'un des spécialistes mondiaux de la spécialité, il remporte notamment en 2000 les Masters Elf organisés à Paris-Bercy.

En 2001, Kovalainen accède au sport automobile dans le championnat britannique de Formule Renault, qu'il termine à la quatrième place du classement général avec deux victoires, ce qui fait de lui le meilleur débutant de l'année. En 2002, soutenu par le Renault Driver Development (une structure montée par Bruno Michel et Flavio Briatore et destinée à préparer les futurs pilotes de la marque au losange en Formule 1), il passe en British F3, où il s'affirme à nouveau comme le meilleur débutant de l'année avec 5 victoires et la 3e place au championnat.

En 2003, toujours soutenu par Renault, Kovalainen dispute le championnat de World Series by Nissan. Pour sa première saison dans la discipline, il termine vice-champion derrière son coéquipier Franck Montagny, avant de conquérir le titre en 2004. Mais cette année là, il se fait surtout connaître du grand public en remportant au Stade de France la « Race of Champions », compétition de prestige au cours de laquelle il domine plusieurs stars établies du sport automobile telles que Sébastien Loeb ou encore Michael Schumacher.

En 2005, il rejoint le nouveau championnat GP2 Series qu'il aborde en position de favori. Mais après un remarquable début de saison, il est finalement battu sur le fil par Nico Rosberg et doit se contenter de la place de vice-champion. Parallèlement à sa saison de GP2, Kovalainen est en 2005 le deuxième pilote essayeur du Renault F1 Team (l'autre étant Franck Montagny), avant d'occuper seul en 2006 le poste de pilote essayeur. Avec plus de 18 000 kilomètres couverts en 2006, Heikki Kovalainen a mené — aux côtés de ses équipiers Alonso et Fisichella — une large part du développement de la voiture championne du monde.

[modifier] Première saison en F1

Ses prestations en tant que pilote essayeur apparaissent suffisamment convaincantes à Renault pour que l'écurie championne du monde décide de le titulariser en 2007 en remplacement de Fernando Alonso, parti chez McLaren, lui offrant ainsi l'opportunité de courir en Grand Prix dans une équipe de pointe.

Auteur de débuts poussifs, surtout comparés à ceux de Lewis Hamilton, qui lui valent de sévères critiques de la part de son propre patron Flavio Briatore, Heikki semble toucher le fond à l'occasion des essais du Grand Prix du Canada au cours desquels, après plusieurs erreurs, il se qualifie en fond de grille. Le paddock bruisse alors de rumeurs sur son possible limogeage mais le lendemain, il met à profit les circonstances de course (multiples interventions de la voiture de sécurité) pour décrocher la 4e place. Beaucoup d'obervateurs s'accordent à voir dans ce résultat un choc psychologique car la semaine suivante, il se classe 5e du Grand Prix des Etats-Unis, un résultat qui lui, ne doit rien aux circonstances puisque pour la première fois de l'année, il semble avoir pris l'ascendant en performance sur son expérimenté coéquipier Giancarlo Fisichella. La tendance se confirmera durant la deuxième moitié de saison et lui vaut de terminer à la 7e place du championnat du monde avec en point d'orgue une deuxième place conquise de haute lutte sous la pluie au Japon face à son ami et compatriote Kimi Raikkonen. Outre ses qualités de vitesse, il se révèle également comme un pilote très fiable puisqu'il enregistre son unique abandon de la saison lors de la dernière course, à Interlagos. Sans cet abandon, il serait devenu le premier pilote en Formule 1 à finir l'intégralité des courses de sa première saison.

La belle impression globale laissée par Kovalainen est toutefois insuffisante pour lui permettre de conserver sa place chez Renault qui pour la saison 2008, auprès du revenant Fernando Alonso, préfère accorder sa confiance au jeune Brésilien Nelsinho Piquet. Un mal pour un bien pour le Finlandais, qui trouve refuge au sein de la puissante écurie McLaren-Mercedes où pour la deuxième année consécutive, il récupère le volant laissé vacant par Alonso.

[modifier] Deuxième saison

Annoncé début 2008 comme le faire-valoir de son coéquipier Lewis Hamilton, grande révélation de la saison précédente, Kovalainen surprend positivement en affichant d'entrée de jeu un niveau de performance assez proche de celui de son chef de file. Son début de saison, tout en régularité, connait un brutal coup d'arrêt à l'occasion du Grand Prix d'Espagne au cours duquel l'explosion de son pneu avant gauche dans l'un des virages le plus rapides du circuit l'envoie percuter un mur de pneus à haute vitesse, nécessitant son évacuation par hélicoptère. Malgré la violence du choc (après l’étude des données, l'équipe anglo-allemande a établi que la vitesse d’Heikki était d'environ 240 km/h quand le pneu a explosé, et que l’impact a eu lieux à 130 km/h - Il a subi une décélération de 27 G.), il ne souffre que de contusions légères.

[modifier] Anecdote

Heikki Kovalainen est parfois surnommé « Jean-Pierre Kova » depuis ses années de pilote essayeur chez Renault. Ce surnom vient d'une boutade de Flavio Briatore, le directeur du Renault F1 Team, faite en réponse à la presse française qui lui reproche régulièrement de ne pas accorder sa confiance aux pilotes français[1].

[modifier] Statistiques en Formule 1

(Mise à jour après le Grand Prix de Bahreïn 2008)

Heikki Kovalainen sur la McLaren MP4/23 en test à Jerez en janvier 2008.
Heikki Kovalainen sur la McLaren MP4/23 en test à Jerez en janvier 2008.
  • Nombre de saisons en F1 : 2
  • Grands Prix disputés : 20
  • Victoires : 0 (soit 0,00 %)
  • Points marqués : 44
    • Moyenne de pts par GP : 1,89 pts
    • Moyenne de pts par saison : 17,00 pts
  • Poles Positions : 0 (soit 0,00%)
  • Départ Première ligne : 0 (soit 0,00 %)
  • Deuxième place en Grand Prix : 1 (soit 5,55 %)
  • Troisième place en Grand Prix : 1 (soit 5,55 %)
  • Meilleurs tours : 2 (soit 10%)
  • Podiums : 2 (soit 10%)
  • Dans les points : 14 (soit 66,66 %)
  • Nombre courses en ayant mené : 4 (soit 22,22 %)
  • Tours en tête : 17 (soit 1,57 % des tours parcourus)
  • Km en tête : 82 (soit 1,57 % des Km parcourus)
  • Tours parcourus : 1 081
  • Km parcourus : 5 296
  • Hat tricks (Victoire/Pole position/Meilleur tour) : 0 (soit 0,00%)
  • Abandons : 1 (soit 5,55 %)

[modifier] Résultats en championnat du monde de Formule 1

Saison GP disputés Écurie Châssis Moteur Pneus Points Poles Victoires Records du tour Podiums Dans les points Abandons Classement
2007 17 Renault R27 Renault V8 Bridgestone 30 0 0 0 1 11 1 7e
2008 4 McLaren MP4-23 Mercedes V8 Bridgestone 14 0 0 2 1 3 1 6e
(en cours)

[modifier] Résultats en GP2 Series

Saison Écurie Courses disputées Pole positions Victoires Points inscrits Classement
2005 Arden International 23 2 5 105 2e

[modifier] Notes et références

  1. ↑ (en) Eff One grandprix.com, 31 mai 2005

[modifier] Liens externes

[modifier] Voir aussi


Championnat du monde de Formule 1 2008
Ferrari BMW Sauber Renault Williams Red Bull
1 Kimi Raikkonen
2 Felipe Massa		 3 Nick Heidfeld
4 Robert Kubica		 5 Fernando Alonso
6 Nelsinho Piquet		 7 Nico Rosberg
8 Kazuki Nakajima		 9 David Coulthard
10 Mark Webber
Toyota Toro Rosso Honda Force India McLaren
11 Jarno Trulli
12 Timo Glock		 14 Sébastien Bourdais
15 Sebastian Vettel		 16 Jenson Button
17 Rubens Barrichello		 20 Adrian Sutil
21 Giancarlo Fisichella		 22 Lewis Hamilton
23 Heikki Kovalainen