Hôtel-Dieu

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Situés en général à l'ombre de la cathédrale et dépendant de l'autorité de l'évêque, les premiers hôtels-Dieu font leur apparition en France au VII^e siècle. Ils semble qu'au départ ils servent à héberger les pèlerins et à évangéliser les voyageurs mais, petit-à-petit, cette fonction hospitalière se transforme d'une part en hospice et d'autre part en hôpital accueillant principalement les vieillards, les malades et les nécessiteux. Ils deviennent ainsi, au fil du temps, de redoutables foyers de contagion au beau milieu des villes.

[modifier] En France

[modifier] À Paris

Article détaillé : Hôtel-Dieu de Paris.

À Paris, l'hôtel-Dieu est, selon la tradition, créé en 651 sous l'épiscopat de Landry. Le percement de la rue Neuve-Notre-Dame en 1164 lors de la reconstruction de la cathédrale entraîne la destruction de l’hôtel-Dieu, qui est reconstruit au sud du parvis. Ce deuxième bâtiment est ravagé par trois incendies majeurs en 1718, 1737 et 1772 et sera finalement rénové en 1878 par les travaux d'Haussmann.

Contrairement aux autres hôpitaux parisiens d'Ancien Régime, l'hôtel-Dieu n'était pas spécialisé et acceptait même les lépreux qui étaient toutefois immédiatement transférés dans une dépendance de l'hôtel-Dieu en banlieue, la léproserie. Ainsi, voyageurs, femmes enceintes, enfants abandonnés, pauvres, vieillards, blessés ou malades étaient tous admis. Par principe, l'hôtel-Dieu ne refusait personne, et il fallait entasser les paillasses des malades jusque dans les couloirs en cas d'épidémie ou de disette.

Ancêtre des hôpitaux parisiens, l'hôtel-Dieu garde une aura exceptionnelle pendant tout l'Ancien Régime.